ভালোবাসা চিরন্তন কথাটি চিরসত্য। ‘দীর্ঘ তিন যুগ ধরে মন দেয়া-নেয়া। এরপর দীর্ঘ অপেক্ষা। সব বাধাবিপত্তি পেরিয়ে অবশেষে বিয়ের পিঁড়িতে বসলেন প্রেমিকযুগল। এমনই সাড়া জাগানো প্রেমের পরিণতি (বিয়ে) দেখতে অসংখ্য উৎসুক মানুষ ভিড় জমায় কনের বাড়ি বাগেরহাটের চিতলমারী উপজেলার খড়মখালী গ্রামে। বলা হয়ে থাকে, বাংলাদেশের ইতিহাসে এই প্রথম কোন ব্যক্তি দীর্ঘ 36 বছর প্রেম করে পছন্দের কনের জন্য অপেক্ষা পর জীবনের শেষ পর্যায়ে এসে বিয়ে নামক শব্দটির মধ্যে দু’জনে আবদ্ধ হয়েছেন। যদিও বাংলাদেশে এর আগে রেলমন্ত্রী জনাব মজিবল হক 65 বছর বয়সে বিয়ে করেছেন তথাপি তাদের মধ্যে মন দেয়া-নেয়া এতটা সময় ছিলনা এবং কনের বয়সও ছিল প্রায় 30 বছর। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, জনাব মজিবল হক এবং শুধাংশু বৈরাগীর মধ্যে বেশকিছু মিল রয়েছে। যেমন-(১) উভয় চিরকুমার সংঘের সভাপতি ছিলেন! (২) দুজনেই রাজনীতির সাথে জড়িত হয়েছেন। যদিও মজিবল হক শেষ পর্যন্ত রেলমন্ত্রী হয়েছেন তথাপি শুধাংশু বৈরাগী ইউনিয়ন চেয়ারম্যান পদপ্রার্থী ছিলেন। তবে বিশেষভাবে আশ্চর্য লাগে, এই চিরকুমার সংঘের যতজনই সভাপতি হয়েছেন মনে হয় সবাই শেষ পর্যন্ত তাদের নীতি রক্ষা করতে পারেন নি! হা হা হা।

বর একই উপজেলা শ্যামপাড়া গ্রামের মৃত লোকনাথ বৈরাগীর ছেলে বর শুধাংশু বৈরাগী, স্কুলজীবন থেকেই তার প্রেম পাশ্ববর্তী খড়মখালী গ্রামের মৃত নিরোধ বায়ের কন্যা নিভা রাণী রায়ের সাথে। পরবর্তী সময়ে কলেজে পড়তে এসে তাদের সম্পর্ক আরো ঘনিষ্ঠ হয়। এভাবে একে অপরের মন দেয়া-নেয়ার মাঝে পেরিয়ে যায় 36টি বছর। শিক্ষাজীবন শেষ করে দু’জনে ঘর বাঁধার স্বপ্ন দেখলেও নানা সমস্যায় তা আটকে যায়। বিষয়টি দুই পরিবারের মধ্যে জানাজানি হলেও নানা মতবিরোধে তাদের ঘর বাঁধার স্বপ্ন বাস্তবে রুপ নেয়নি। আশায় বুক বেঁধে থাকেন দু’জনেই। শুধাংশু বৈরাগী বর্তমানে 55 বছরে পা দিয়েছেন। এলাকায় তার পরিচিতি চিরকুমার সংগঠনের সভাপতি হিসেবে। কয়েকবার তিনি ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান পদে প্রার্থী হয়েছেন। এলাকায় সামাজিক-সাংস্কৃতিক অঙ্গনেও তার রয়েছে পদচারণা। প্রেমিকা নিভা রাণীর বয়স এখন 50 বছর। তিনি বর্তমানে একটি এনজিওর পদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।

রেলমন্ত্রী মুজিবল হকের বিয়ের পর থেকে বয়সের কথা না ভেবে এই প্রেমিক জুটির দীর্ঘ দিনের সম্পর্কের বিষয়টি একটি পরিণতিতে পৌঁছানোর জন্য এলাকার অনেকেই এগিয়ে আসেন। কয়েক মাস ধরে চেষ্টা চলে দুই পরিবারকে বিয়েতে রাজি করানোর। অবশেষে সাড়া মেল দুই পক্ষের। দুই পরিবারের সম্মতিতে গত 27 ফেব্রুয়ারী রাত 11টায় হিন্দু রীতি অনুযায়ী মালা বদলের মাধ্যমে নিভার বাড়িতে ধুমধামের সাথে এ বিয়ে সম্পন্ন হয়। এ সময় বিয়ে দেখতে দলে দলে এলাকার উৎসুক নারী-পুরুষেরা ছুটে আসেন। চার দিকে হই চই পড়ে যায়। বিয়ে বাড়িতে লোক দাঁড়ানোর তিল পরিমাণ ঠাঁই ছিল না। কনের বাড়িতে রাত জেগে বিয়ে দেখেন আগতরা। পাশাপাশি এ বিয়েকে ঘিরে মিষ্টিমুখ ও রং মাখামাখি চলে রাতভর।

চায়ের দোকান থেকে শুরু করে সর্বত্র কয়েক দিন ধরে চলছে এ বিয়ের আলোচনা। প্রেমিক শুধাংশুর নিকটাত্মীয় দেবাশীষ বলেন, লাইলী-মজনু, শিরি-ফরহাদ, রজকিনী-চন্ডিদাস কিংবা শাহজাহান-তাজের মতো তাদের প্রেম কাহিনী এখন এলাকার লোকজনের মুখে মুখে। এমন প্রেমের বিয়ে আজকাল খুব একটা দেখা যায় না। শুধাংশু সময়মতো বিয়ে করলে আজ নাতি-নাতনীর মুখ দেখতেন। এত দিন ধরে কেই কারো জন্য অপেক্ষা করে বসে থাকে, এমন নজির খুব কম রয়েছে। শুধাংশু বৈরাগী বলেন, তাদের প্রেম সার্থক হয়েছে। নববধূকে নিয়ে বাকি জীবনটা সুখে-শান্তিতে কাটাতে চাই। সত্যিকারের প্রেম কখনো বিফলে যায় না বলেও মন্তব্য করেন। তিনি আরো বলেন, প্রেমিক-প্রেমিকারা যেন কেউ ভুল করে কখনো আত্মহত্যার পথ বেছে না নেয়।