হ্যাকনি (Hackney)—বৃহত্তর লণ্ডনের একটি এলাকা। ত্রয়োদশ শতকে এটি ছিল শান্ত এক গ্রামাঞ্চল—বিস্তীর্ণ, উন্মুক্ত প্রান্তর আর চমৎকার ঘাসপূর্ণ চারণভূমি, যা ধীরে ধীরে বিখ্যাত হয়ে উঠে ঘোড়ার প্রজনন এবং বিচরণক্ষেত্র হিসেবে। স্বচ্ছন্দ গতিতে ভ্রাম্যমান এখানকার ঘোড়া ছিল যুদ্ধের ঘোড়ার বিপরীত, এবং কালক্রমে এ ধরণের ঘোড়াকে নির্দেশ করতে হ্যাকনি শব্দটি ব্যবহৃত হতে শুরু করে।

ঘোড়াগুলিকে যখন পরিবহনের কাজে নিয়োজিত করা হলো, হ্যাকনি শব্দটির আরেকটি প্রয়োগ ঘটল, প্রায় একশ বছর পর: "ভাড়ায়-খাটা ঘোড়া" অর্থে। পরবর্তীতে ঘোড়া ছাড়াও যেকোনো যাত্রীবাহী পরিবহনের ক্ষেত্রে প্রয়োগটি বিস্তৃত হলো, বিশেষ করে হ্যাকনি কোচ (hackney coach) বা হ্যাকনি ক্যারিজ (hackney carriage) নামে। লণ্ডনের কালো ট্যাক্সি-ক্যাবকে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে হ্যাকনি ক্যারিজ বলা হয়, যদিও সেখানে কোনো ঘোড়া আপনার দৃষ্টিগোচর হবে না, কারণ বাষ্প, কয়লা, আর গ্যাসের হাতে ঘোড়াদের দিন শেষ হয়ে গেছে সেই কবে।

হ্যাকনি এই ঘোড়াদের প্রায়ই অমানবিক পরিশ্রম করতে হত, বারোয়ারী কাজে খাটা জিনিসের ক্ষেত্রে যা হয়ে থাকে। ফলে হ্যাকনি শব্দটির আরো একটি সমান্তরাল রূপকার্থ (figurative sense) দাঁড়িয়ে গেল: "বহুল ব্যবহারের দরুন একঘেঁয়েমি, ক্লান্তি, বা নিরাসক্তিপূর্ণ কোনো কিছু"। ষোড়শ শতকের মাঝামাঝি সময়ে, এ অর্থে হ্যাকনি শব্দটি মানুষের ক্ষেত্রেও প্রয়োগ হত এবং, অষ্টদশ শতকের প্রারম্ভে, একে সংক্ষিপ্তাকারে হ্যাক বলা হত, যেমন হ্যাকওয়ার্ক (hackwork)।

হ্যাকনি ঘোড়া ছিল খুব সহজলভ্য এবং সর্বত্র এত বেশি চোখে পড়ত যে এরা হয়ে গেল "গতানুগতিক ও সাদামাটা, যা উল্লেখ করার মত নয়"। ফলে হ্যাকনির আরও একটি অর্থ জন্ম নিল—প্রচুর চর্বিতচর্বণ এবং ব্যবহারের ফলে যা হারিয়েছে তার নতুনত্ব, হয়ে গেছে মামুলি, নীরস, বাসি ও গতানুগতিক।

অষ্টদশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময় থেকে হ্যাকনিড (hackneyed) বিশেষণটি সর্বশেষ এই মানে নির্দেশ করে আসছে, যার ব্যাপারে আমাদের বিশেষ মনোযোগ প্রয়োজন।

Hackneyed (adj.) Overfamiliar as a result of overuse; repeated too often, banal, trite, unimaginative: “A hackneyed phrase”; "Hackneyed promise by the stupid political leaders."