উপরের ছবিটা দেখে খানিকটা চমকানোর কথা । আমি নিজেও চমকাই ছিলাম । এই এলাকার মানুষ রাতারগুলকে সুন্দরবন নামেই চিনে । এমনকি আপনি যখন সিলেট থেকে রাতারগুল যেতে চাইবেন তখন সি এন জি ড্রাইভার নিশ্চিত হবার জন্য আপনাকে জিজ্ঞেস করবে "সুন্দরবন যাবেন তো, ২০০ টাকা ভাড়া , আর কোন কথা হইবো না। "
আপনি আবার ২০০ টাকায় খুলনার সুন্দরবন যাইবার স্বপ্ন দেইখেন না । :p

ঢাকা থেকে দুইটা ফ্রেন্ড আসছিলো । আমি যেহেতু বন্ধুদের মধ্যে একমাত্র সিলেটি, স্বাভাবিক ভাবেই আমার উপর দায়িত্ত পরেছিলো ওদেরকে সিলেট দেখানো ।
রাতার গুল আমি নিজেও আগে যাই নি, তাই ঘুরার জায়গা হিসেবে রাতার গুলকেই প্রথমে বেছে নিলাম ।
সকাল ৯ টার মধ্যেই আমরা ৬ বন্ধু রাতারগুল গিয়ে পৌছালাম । খুব তাড়াতাড়িই বুঝতে পারলাম এই এলাকার মানুষ কেনো একে সুন্দরবন বলে ।

পুড়াই সুন্দরবনের কার্বন কপি । তবে সাপ, কয়েক রকম পাখি, আর বান্দর ছাড়া আর কোন প্রাণীর দেখা পাবেন না।

এই হলো সেই রাতার ( আঞ্চলিক ভাবে মুক্তার / মুক্তা গাছ নামে পরিচিত ) গাছ যার জন্য জায়গাটার নাম রাতারগুল হয়েছে ।

রাতারগুল বাংলাদেশের একমাত্র স্বাদু পানির প্লাবিত জলাভূমি (swamp Forest)। বছরের সাধারণত ছয় মাস এটি প্লাবিতো থাকে, বাকি ছয় মাস শুষ্ক থাকে ।
এলাকাবাসীর মাধ্যমে জানতে পেরেছি যে, কুশিয়ারা নদীর পানিতে এটি প্লাবিতো হয় । আমরা যখন গেছিলাম তখন প্রায় ১৫-২০ ফুট পানি ছিলো, বর্ষায় সেটা বেড়ে ২০-২৫ ফুট পর্যন্ত হয় । তাই বর্ষায় গেলে এর প্রকৃত রূপটি আপনার চোখে পড়বে ।

কিভাবে যাবেন : ১) যেভাবেই যান না কেনো সিলেট তো আপনাকে আসতেই হবে ।
২) রেল ষ্টেশন বা বাস ষ্টেশন ( দুইটাই শহরের কদমতলীতে অবস্থিত ) থেকে সিএনজি / অটো রিক্সা / রিক্সায় করে আম্বরখানা চলে আসুন । সিএনজি/ অটোরিক্সা রিজার্ভ করে গেলে ভাড়া ১০০ টাকা , এমনিতে গেলে জন প্রতি ১৫ টাকা । রিক্সায় গেলে ২৫-৩০ টাকা ।
৩) আম্বরখানা পয়েন্ট থেকে সোজা এয়ারপোর্ট রোড । ঐখানে হোটেল পলাশ এর সামনে দেখবেন সিএনজি দাঁড়িয়ে আছে । বলবেন রাতারগুল যাবেন। না চিনলে বলবেন সুন্দরবন যাবেন । :p এইবার চিনতে বাধ্য । ভাড়া ২০০ টাকা । চাইলেও একটাকা বেশী দিবেন না । :p
৪) রাতারগুল মোটর ঘাটে পৌছাতে আপনার ৩০-৪০ মিনিটের মতো সময় লাগবে । মোটরঘাটে গিয়ে নৌকা ঠিক করবেন । একটা নৌকাতে তিনজনের বেশী উঠবেন না । উঠলে আমাদের নৌকার মতো আপনাদের টাও ডুবতে পারে । প্রতিটা নৌকার ভাড়া ৩০০ টাকা । যতক্ষন ইচ্ছে ততোক্ষন নিয়ে ঘুরতে পারবেন ।

মোটরঘাট নামক এলাকায় লেখক ও তার দলবল ।

এই নৌকা গুলো দিয়েই আপনাকে রাতারগুল ঘুরতে হবে।

চাইলে আমাদের মতো নৌকা থেকে গাছে উঠতে পারেন।

এক ফাঁকে স্নানটাও সেরে ফেলতে পারেন । তবে সাঁতার জানা থাকতে হবে ।