ব্যাকরণ অনুযায়ী অপরূপ শব্দের অর্থ 'কুরূপ' বা বাজে রূপ ছাড়া অন্য কিছু নয়। অথচ শব্দটি সম্পূর্ণ বিপরীত অর্থেই বাংলা ভাষায় বেশ দাপটের সঙ্গেই চলছে।

অথর্ববেদে অপরূপ শব্দটি অপকৃষ্ট রূপ অর্থে ব্যবহৃত হয়েছে। তবে বিথ্যাত বাচস্পত্য অভিধানে অপরূপের অর্থে বলা হয়েছে 'আশ্চর্য রূপ'। কৃষ্ণচন্দ্রচরিতে অদ্ভুত, বিস্ময়কর অর্থে শব্দটি ব্যবহৃত হয়েছে (অপরূপ দেখ আর, ওরে ভাই কর্ণধার, কমলে কামিনী অবতার)।

রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরও তাঁর 'শরৎ' কবিতায় অদ্ভুত অর্থে শব্দটি ব্যবহার করেছেন (শরৎ এনেছে অপরূপ রূপ-কথা/নিত্যকালের বালক বীরের মানসে)।

কবি আহসান হাবীবও একই অর্থে শব্দটি ব্যবহার করেছেন (অশেষ আশার দিন পলাতক, আজো মিলায়নি ছায়া? আজো দিগন্তে স্বপ্নের মতো তারি অপরূপ কায়া)।

একই অর্থে অপরূপ শব্দটি অনেকেই ব্যবহার করেছেন (আর বন্যার মতো পুত্রকন্যা, অরণ্যে রোদন/হে ঈশ্বর একী অপরূপ - সমর সেন; রূপহীন মরণেরে মৃত্যুহীন অপরূপ সাজে - রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর)।

সুভাষ ভট্টাচার্য তাঁর 'বাংলা প্রয়োগ অভিধান'-এ অপরূপ শব্দের ব্যাখ্যায় লিখেছেন, 'শব্দটি তৎসম নয়। দুটি অর্থ এর। প্রথম অর্থ অতুলনীয় সৌন্দয্যবিশিষ্ট বা অপূর্ব। দ্বিতীয় অর্থ একেবারেই ভিন্ন, কিম্ভূত, অদ্ভুত। প্রথম অর্থে শব্দটি প্রাকৃত 'অপরুব' থেকে এসে থাকতে পারে। দ্বিতীয় অর্থে অপ (অপগত) + রূপ - এরকম একটা উৎস ভাবা যেতে পারে।'

সংস্কৃত পণ্ডিত পরেশচন্দ্র মণ্ডল কুরূপ অর্থে অপরূপ শব্দের ব্যাখ্যা মানেন নি। তিনি তাঁর 'ভাষাবিদ্যা পরিচয়' গ্রন্থে দাবি করেছেন, 'অপূর্ব শব্দ থেকেই অপরূপ শব্দটি এসেছে'। তিনি শব্দটির বিবর্তন দেখিয়েছেন এভাবে : অপূর্ব > অপুরব (স্বরভক্তি হেতু) > (লোকনিরুক্তি হেতু) অপরূপ ।