তিনদিন বিছানায় শয্যাশায়ী রাজা মন্ত্রীকে ডেকে বললেন--মন-তিরি,
ঝুঁকিপূর্ণ ক্রিকেট খেলার জন্যে রাণীমা মানে তোমাদের রাণীমার
কাছে ভীষণ বকুনি খেয়েছি।কিন্তু আমিও নাছোড়বান্দা,ক্রিকেটের
এসপার না হয় ওসপার না করে ছাড়ছি না।

--কী করবেন?
--আমি করব না,তুমি করবে।শোন মন-তিরি,আমি তিনদিন সময়
দিচ্ছি,এরমধ্যে তুমি যদি ক্রিকেট খেলার নিরাপদ পদ্ধতি আবিস্কার
না করতে পারো,মৃত্যুদন্ড দেব।

মন্ত্রী পড়লেন বিপাকে।বাড়ি গিয়ে রাতদিন চিন্তা করেন তিনি,
কিন্তু কমলালেবুর চেয়ে আর কি নিরাপদ পদ্ধতি হতে পারে ক্রিকেট
খেলার,ভেবে পান না।



একদিন তাঁর ছোট মেয়ে বলল--বাবা তুমি রাতদিন কি-সব
ভাবছো বলো-তো?
--সে আর তুই শুনে কি করবি মা,মাথার উপরে খাঁড়া ঝুলছে
আমার।
--আহা বলোই-না ,শুনি,যদি তোমার কোন কাজে লাগতে
পারি।


মেয়েকে সব বললেন মন্ত্রী ।মেয়ে বলল--এ-তো আমার বাম
হাতের খেলা বাবা।
--তারমানে।
--তারমানে লুডোর ক্রিকেট,যেটা আমি বাম হাতে খেলি।
--ধেত্ লুডোর আবার ক্রিকেট হয় নাকি?
--হবে না কেন বাবা,খুব সুন্দর ক্রিকেট খেলা হয় লুডোতে,টেস্ট,
ওয়ান-ডে,টুয়েন-টি-টুয়েন-টি,স-ব হয়।আমি কত খেলেছি।

--চুপি-চুপি বল তো মা শুনি।
---বলতে হবে কেন,তুমি নিজে খেলে শিখে নাও,তবেই-তো
তোমাদের খামখেয়ালী রাজাকে বোঝাতে পারবে।

পরদিন বুকে সাহস নিয়ে রাজার সামনে দাঁড়ালেন মন্ত্রী ।রাজা
বললেন--পেয়েছো?
--হ্যাঁ,মহারাজ।
--কই,দেখাও ,দেখি?

মন্ত্রী তাঁর ঝোলা থেকে লুডোর ছক-গুটি আর খাতা পেন্সিল বের
করলেন।রাজা বললেন--আহাম্মক,আমি বাচ্চা ছেলে নই যে
লুডো খেলব।
--না মহারাজ,আপনি ক্রিকেট খেলবেন,লুডোর ক্রিকেট।
--সেটা কী রকম?

মন্ত্রী বললেন--আসুন খেলে দেখুন।ক্রিকেট আর লুডো দুটোতেই
ছক্কা হয়,হয় কিনা।
রাজা বললেন-হয়।
--চারও হয়।
--হুম।
---এক-দুই-তিন,সব হয়।
--হুমম।
--শুধুমাত্র পাঁচ মানে অস্বাভাবিক রান।একমাত্র ওভার-থ্রো ছাড়া
কিছুতেই হয় না।তাই পাঁচ বাদ মানে আউট।
--তারমানে লুডোর ছকে পাঁচ পড়লেই সে-ই ব্যাটসম্যান আউট,

এই-তো?
--ঠিক তাই।বাকী রইল অতিরিক্ত রান,সেটা ব্যাটিং-সাইড যত
চার-ছয় মারবে,ততগুলো অতিরিক্ত রান দল পাবে।
--হুমমমম্!তারপর?
--তারপর আর কি,খেলা শুরু করুন।প্রথমে দুটো দলের নাম ঠিক
করুন,ভারত আর বাংলাদেশ।একটা একটাকার কয়েন ছুঁড়ে টস
করুন।তারপর সিদ্ধান্ত নিন টসজয়ী দল ব্যাট করবে নাকি বল।
--বেশ।


--যে দল ব্যাট করবে তাদের দুই সূচনাকারী ব্যাটসম্যানের নাম
খাতার উপরে লিখুন।নিচে লিখুন বিপক্ষ দলের দুই বোলারের
নাম।
--তারপর?
--লুডো-তে ছক চালুন।প্রতিটি চালে যে রান হবে তা-ই এক
ওভারের রান।আউট হলেই জানবেন অমুক বোলার উইকেট
পেল।খাতায় লিখুন।নতুন ব্যাটসম্যানের নাম লিখুন।মাঝেমাঝে
বোলার পরিবর্তন করুন।আর হ্যাঁ,প্রতিটি ছক্কার বিনিময়ে ব্যাটসম্যান

আরো একটি অতিরিক্ত চাল পাবেন,যতবার মারবেন,ততবার।কিন্তু তিন ছক্কায় পচান নাই।
রাজা বললেন--হুম,বুঝেছি,যুবরাজ-সোবার্সের রেকর্ড ভাঙবে।
মন্ত্রী একটু থেমে বললেন--একদলের ইনিংস কিম্বা ওভার শেষ হলে
বিপক্ষ দলকে নামান।তারাও খেলবে একই পদ্ধতিতে।ভেবে দেখুন
মহারাজ,ক্রিকেট খেলার এমন নিরাপদ পদ্ধতি আর আছে কিনা।সারা

দিনের খেলা একঘন্টায় শেষ।
--হুমম,খরচাও নাই।

রাজা প্রথমে একটু হাসলেন,তারপর বললেন--না-হে মন্ত্রী,
তোমার বুদ্ধি দিন-দিন খুলছে দেখছি।এই খেলায় আমি নিজেই
ব্যাটসম্যান--বোলার--ফিল্ডার--আম্পায়ার--স্কোরার,সবই।

--দুজন হলে খেলাটা আরো জমবে।
--এর পুরস্কার তুমি পাবে।তোমাকে আমি ব্রেনাচার্য পুরস্কার দেব
ভাবছি।আর রাণীমা মানে তোমাদের রাণীমা-কে আমার খেলার
পার্টনার করব ভাবছি।
--তাই করবেন মহারাজ,তা-হলে উনি আর আপনাকে বকাঝকা
করবেন না।বললেন মন্ত্রী।তাঁর খুব ইচ্ছে করছিল মেয়ের কথা
বলতে,পারলেন না।কী জানি খামখেয়ালী রাজা হয়তো বলে
বসবেন--মাথায় অত বুদ্ধি ভাল না,মাথাটা ছেঁটে ফেলার হুকুম
দিলাম।