বেলিজের সাড়ে তিন হাজার ফুট উঁচুতে মেঘাবৃত জঙ্গলের কাছে চুড়োটার অবস্থান। চুড়াটার নাম হল, ডয়েলস ডিলাইট। এখানে ছত্রাকের, মানে যাকে আমরা সাধারণ ভাবে ব্যাঙের ছাতা, বিপুল সমাহার রয়েছে। গত বছর এই এলাকা সফর করেছিলেন, কর্টল্যান্ডে অবস্থিত স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউ ইর্য়কের ছত্রাক বিজ্ঞানী টিমোথি জে. ব্যারোনি। সাথে ছিলেন তার কয়েকজন সহকর্মী। দুই সপ্তাহর অভিযানে তারা ৪০টিরও বেশি নতুন প্রজাতির ছত্রাকের সন্ধান পেয়েছিলেন। তিনি যে সব নতুন প্রজাতির ছত্রাকের খোজ পেয়েছিলেন তার মধ্য রয়েছে, হলুদাভ গোলাপি রঙের এক জাতের ছত্রাক। ছত্রাকের ভেষজ গুণ নিয়ে এশিয়ায় অনেক সমীক্ষা চালানো হয়েছে। কোনও কোনও ছত্রাক দেহের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সংক্রান্ত রোগ-ব্যাধির চিকিৎসায় ব্যবহৃত হতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। অন্য দিকে কোনও কোনও ছত্রাক ক্যান্সারের রোগীকে সারিয়ে তোলার কাজে সহায়তা করতে পারে। আজকের যুগে আমরা যে সব অসুধ-পত্র ব্যবহার করি তার এক চুতুর্থাংশই এসেছে নানা জাতের ছত্রাক থেকে। এ কথা আজ সবাই জানেন যে পেনিসিলিন আবিষ্কৃত হয়েছে এক জাতের ছত্রাক থেকে। পৃথিবীতে আনুমানিক ১৫ লক্ষ প্রজাতির ছত্রাক রয়েছে। এর মধ্যে এ পর্যন্ত মাত্র ৫ থেকে ১০ শতাংশর খোজ পাওয়া গেছে। কাজেই ছত্রাকের বিশাল একটা অংশ এখনও আবিষ্কারের অপেক্ষায় রয়েছে। কেবল অসুধ খাদ্য নয় ছত্রাক প্রাকৃতিক পরিবেশ সর্ম্পকে তথ্য দিতে পারে বলে মনে করেন স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউ ইর্য়কের ছত্রাক বিজ্ঞানী টিমোথি জে. ব্যারোনি। বনে দূষণ ঘটলে কেউ তা টের পাওয়ার আগেই টের পায় ছত্রাক। তারা মরে যায় ছত্রাক। আশির দশকে এমনটা ঘটেছিলো জার্মানির ব্ল্যাক ফরেস্টে। তাই ছত্রাকের উপর নজর রাখলেই আমরা বুঝতে পারব দূষণের কৃষ্ণ থাবা কতটা বিস্তার লাভ করছে।