আজকালকার ইন্টারনেট ব্যাবহারকারীদের অনেকেই হয়ত নব্বইয়ের দশকের কথা সেভাবে মনে নেই। সবেমাত্র জলপাই আর আঁতেলদের হাত থেকে বেরিয়ে সাধারণ মানুষের জন্য সারা পৃথিবীর কম্পিউটার একত্রিত হচ্ছে। সে এক বিশাল ব্যাপার। সাথে সাথেই আজগুবি সব প্ল্যান প্রোগ্রাম মানুষজন করা শুরু করল। এক অর্থে আজগুবী আর কিভাবে বলি, আজকে দুহাজার আটে যা স্বাভাবিক বিষয় বলে ধরে নিচ্ছি, তার বেশিরভাগই আটানব্বইয়ে ছিল সরাসরি সাইফাই। এইসব আকাশচুম্বী পরিকল্পনাগুলোর অনেকগুলোই হয় ছিল অবাস্তব, আর অনেকগুলো ছিল প্রযুক্তির তুলনায় অগ্রসর আইডিয়া। ফলাফল দুবছর ঘুরতে না ঘুরতেই বিখ্যাত বাবল বার্স্ট। সেই মাজাভাঙ্গা অবস্থা থেকে উঠে আসতে আরো প্রায় আধাযুগ লেগেছে।

অনলাইনের শৈশবে যেই সমস্যাগুলো ছিল তার অনেকগুলোই এখনো রয়ে গেছে তারপরেও কপিরাইট ইস্যু নিয়ে বিশাল মারদাঙ্গা হয়েছে ন্যাপস্টার সেই ঢেউ বেয়ে আকাশ ছুঁয়েছে একই সাথে মারা পড়েছে(প্রায়) মাঝখান দিয়ে আইটিউনস বছরে বিলিওন ডলারের ইন্ডাস্ট্রী হয়ে গেছে। ভাইরাস ব্যাক্টেরিয়ার খনি হিসেবে কাজা কিংবাদন্তীর স্থান পেয়েছে, একই সাথে বিটটরেন্ট এসে সেই ঝামেলা কাটিয়ে দিয়েছে। ক্রেডিট কার্ড নিয়ে নিরাপত্তা একটি বড় ইস্যু ছিল, এখনো আছে, কিন্তু পে-প্যালের মত সার্ভিস এসে পুরো প্রক্রিয়াটিই অনেক সহজ করে দিয়েছে।এমনকি তখন ফ্রীপিসি ডট কম নামে একটি কোম্পানী ফ্রীতে আস্ত কম্পিউটার দেয়া শুরু করেছিল এডওয়্যার ভর্তি করে এই আশায় যে সেই বিজ্ঞাপনের পয়সায় তাদের কোম্পানী টিকে যাবে, যদিও বেশিদিন চলেনি তাদের স্বপ্নফানুস।

তবে ইন্টারনেটের মূল শক্তি হল, যা প্রথম ধাক্কাতেই মানুষকে মোহমুগ্ধ করে তুলেছিল, তা হল অবিশ্বাস্য সব প্রযুক্তি শুধু অনলাইনের সংযোগ থাকলেই হাতের মুঠোয়। ইমেইল, আইআরসি, পার্সোনাল ওয়েব পেজ, সার্চ ইঞ্জিন, ইনসাইক্লোপিডিয়া এইরকম বিশাল প্রযুক্তি আর তথ্যভান্ডারগুলো একধাক্কায় পেয়ে গেল। ইন্টারনেট মানেই সবকিছু ফ্রী! এইরকম একটি আইডিয়া আমাদের মাথায় ঘুরঘুর করত। তবে অনলাইনে সংযুক্ত থাকাটা মোটেই ফ্রী ছিলনা, এবং এক হিসেবে এখনকার চেয়ে ব্যায়বহুলই ছিল। তাই আইডিয়া হল অনলাইনে সব ফ্রী। তবে ইন্টারনেট থাকতে হবে।

সময়ের সাথে সঙ্গনকের সন্তঃসংযোগ আগের চেয়ে অনেক দ্রুত, শক্তিশালী আর বাণিজ্যিক হয়ে পড়েছে। সেই আমলের ফ্রীর জমানা আর নেই। এখন বেশরম সুন্দরীদের সৌন্দর্য্য উপভোগের চেয়ে কাজের জন্যই অনেক বেশী ব্যাবহার করে ইন্টারনেট। তারপরেও ফ্রী স্পিরিট অফ ইন্টারনেট কি একেবারেই মারা পড়েছে? সম্ভবত না, সেদিন একটা লিঙ্ক পেলাম আজকালকার অনলাইন ফ্রীস্টাফের ওপরে। এর অনেকগুলো সার্ভিসই পশ্চিমা বিশ্ব বা আমেরিকাকে টার্গেট করা, কিন্তু তারপরেও সফটওয়্যার, এডুকেশনের মত সেকশনগুলোতে সবারই কাজে লাগার মত জিনিষ আছে।

101 Best Web Freebies