[এই হল অ্যাপালেচিয়ান ট্রেইল। ভাল নাম 'AT'। পূর্ব মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বরাবর ২,১৭৫ মাইল বিস্তৃত]

[জর্জিয়া থেকে মেইন পর্যন্ত লম্বা এই AT দেশটির মধ্যে যেমন বড় তেমনি পৃথিবীর দীর্ঘতম ট্রেইল গুলোর মধ্যেও একটির জায়গা দখল করে নিয়েছে]

[নিউ জার্সি, নিউইয়র্ক, কানেকটিকাট সহ ১৪ টি স্টেটকে ভাগ করে এই ট্রেইল নিজের পথ বের করে নিয়েছে]

[আলোচনার সুবিধার জন্যে এই ট্রেইলটিকে মোট চার ভাগে ভাগ করা হয়েছে। ১. দক্ষিনের পর্বতমালা, ২. ভার্জিনিয়ার উচ্চভুমি, ৩. মধ্য-আটলান্টিকের নিম্নভুমি এবং ৪. নতুন ইংল্যান্ড]

[বেনটন মেককেয় - এই ট্রেইলটির প্রস্তাবক। প্রস্তাব করেছেন ১৯২১ সালে। তিনি একাধারে বন-অধিকর্তা এবং নিউজপেপার এডিটর ছিলেন। তিনি মনে করতেন, এই ট্রেইলটি উড়ু উড়ু মনের শহুরে মানুষদের মাঝে তেপান্তরের মাঠে হারিয়ে যাওয়ার মতো উৎসাহজনক কিছু একটা তৈরী করতে পারবে।]

[তো বেনটন সাহেব প্রায় ১৬ বছর লাগিয়ে এই ট্রেইলটির কাজ ১৯৩৭ সালে শেষ করেন]

[সে এক মহা কর্মযজ্ঞ। প্রচুর সংখ্যক সেচ্ছাসেবী এর পথঘাট, মানচিত্র এবং স্থানীয় ট্রেইল ক্লাব তৈরীতে কাজ করেছিলেন]

[গাছ এবং পাথরের উপর দেয়া সাদা দাগের আস্তর হাইকারদেরকে পথ চিনিয়ে দেয়। এই পথ চিহ্নিতকরনকে AT-সিগনেচার ও বলে]

[আজও কয়েক হাজার স্বেচ্ছাসেবী এই ট্রেইলটি নিয়মিত পরিষ্কার, ট্রেইলের উপর পরে থাকা গাছপালা সরানো, ট্রেইল মার্কারগুলোকে ঠিকঠাক রাখা, এবং হাইকারদেরকে সম্ভাব্য বিপদ সম্পর্কে জানানোর কাজ করে যাচ্ছে]

[কেউ যদি একবারে পুরো ট্রেইল হাঁটতে চায় তাহলে তাকে বলা হয় থ্রু-হাইকার। আর কেউ যদি অল্প একটু হাঁটতে চায় তাহলে তাকে বলা হয় ডে-হাইকার বা সেকশন হাইকার]

[প্রতি বছর প্রায় ২০০০ পথব্রাজক এই AT'র সম্পুর্ন পথটি হাঁটার উদযোগ নেয়। আর প্রায় ২/৩ মিলিয়ন লোক এই ট্রেইলটির কিছু অংশ কিছু অংশ করে হেঁটে থাকে]

[আর থ্রু-হাইকারদের মাত্র এক-চতুর্থাংশ বা ৫০০ লোক পুরোটা পাড়ি দিতে পারে]

[দুই ধরনের থ্রু-হাইকার আছে। একদল হল উত্তরমুখী। এরা জর্জিয়া থেকে মেইনের দিকে যায়। আরেক দল দক্ষিনমুখী। এরা মেইন থেকে জর্জিয়ার দিকে যায়। তবে অধিকাংশ থ্রু-হাইকার হল উত্তরমুখী। এরা জর্জিয়া থেকে মার্চ/এপ্রিলে শুরু করে। আর শেষ করে মেইনে, সেপ্টেম্বর নাগাদ]

[অধিকাংশ হাইকার রা দিনে ১৫ মাইল করে পাড়ি দেয়। আর মোটামুটি ৬ মাস লাগিয়ে ফেলে পুরোটা হেঁটে আসতে]

[কোন কোন হাইকার উচ্চ ক্যালরি যুক্ত খাবার দাবারে ব্যাগ ভর্তি করে ফেলে। যেমন, চকলেট বার। হাজার হোক শরীরের শক্তি কমানো যাবে না। অধিকাংশরা দিনে মোটামুটি ৬০০০ ক্যালরি খরচ করে ফেলে]

[এখন পর্যন্ত ১০০০ এরও কম লোক মেইন থেকে জর্জিয়া অর্থাৎ দক্ষিনমুখী অভিযানে অংশ নিয়েছেন। কারন অভিযানটি শুরু হয় কাথাদিন পর্বত দিয়ে। আর এটিই হল ট্রেইলটির সবচেয়ে কষ্টকর অংশ]



---পরের পর্ব---