নাইজেরিয়া অনেক অর্থেই বাংলাদেশের মতো। আবহাওয়া বা প্রকৃতি বাদ দিলেও রাজনৈতিক নেতাদের সীমাহীন দূর্নীতি, সাধারন মানুষের সহজ সরলতা, ধনীগরিবের বিশাল ব্যাবধান ( অবশ্য এখানকার ধনীরা বাংলাদেশের ধনীদের কয়েকশগুন বেশি ধনী ), ট্রাফিক জ্যাম, মায় ঔপনিবেশিক শাসন ব্যবস্থা ও মানসিকতাও প্রায় একই ধাচের। তাই মাঝে মাঝে ভুলেই যাই যে বাংলাদেশের বাইরে আছি ( অবশ্যই আত্মীয়, বন্ধুদের কে খুব মিস করি )।

নাইজেরিয়া এর যে অংশে আমি থাকি ( ভিক্টোরিয়া আইল্যান্ড, লাগোস ) তা আসলে একটা দ্বীপ, সুরক্ষিত, বিশেষত বিদেশিদের জন্যই তৈরি। এখানে জিনিসপত্রের দাম ইউরোপের চেয়েও বেশি ( একটু উদাহরন দেই : চালের কেজি প্রায় আটশ টাকা, মোবাইলে একটা লোকাল কল বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ২৫ টাকা )। তাই নাইজেরিয়াতে আছি প্রায় চারমাস হতে চলল কিন্তু আসল নাইজেরিয়ার চেহারা প্রায় দেখাই হয়নি। সেজন্য উইকএন্ড এ বেরিয়ে পড়লাম গাড়ি নিয়ে নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করেই । উদ্দেশ্য বাডাগ্রী নামে এক ঐতিহাসিক জায়গা ভ্রমন যা ইতিহাসে বিখ্যাত( নাকি কুখ্যাত ?) হয়ে আছে দাস ব্যবসার জন্য ।


বাডাগ্রী( Badagry ) শহরের পত্তন হয়েছিল আনুমানিক ১৪২০ সালে। শহরটি জমজমাট হয়ে উঠেছিল মূলত: দাস ব্যবসাকে কেন্দ্র করেই। ১৫০০-১৬০০ সালের দিকে আমেরিকা, ব্রাজিল, ক্যারিবিয়া অন্চ্ঞলে তামাক, আখ ও শিল্পের জন্য প্রায় ৫লাখ দাসকে পাঠানো হয়েছিল । আর বাডাগ্রী ছিল দাস ব্যবসার পীঠস্থান। সমগ্র পশ্চিম আফ্রিকা থেকে দাস সংগ্রহ করে আনা হত বাডাগ্রীতে চালানের উদ্দেশ্যে । এসব দাসদেরকে আমানুষিক নির্যাতন করে সংগ্রহ করা হত। তাদেরকে গলায়, পায়ে, হাতে বেড়ি পরিয়ে ছোট ছোট খাঁচার রেখে দেয়া হতো। পিঠে দেয়া হতো গরম লোহার সিল। অবাধ্য দাসদেরকে শাসন করা হতো কঠোরভাবে। কথায় কথায় পায়ে লোহার রড গেঁথে দেয়া হতো । দাসদেরকে চালানের আগে জড়ো করা হতো একদ্বীপে নাম "পয়েন্ট অব নো রিটার্ন"। পলায়নপর দাসদেরকে ধরতে সদা প্রস্তত থাকতো প্রশিক্ষিত কুকুর যা ইশারা পাওয়া মাত্র পাকড়াও করে দাসের গলার টুঁটি টিপে ধরতো । "পয়েন্ট অব নো রিটার্ন" নেয়ার পথে দাসদের পান করানো হতো একবিশেষ পানীয় যা খাওয়া মাত্র তাদের পূর্বস্মৃতি বিলুপ্ত হতো । এসব দাসদেরকে অনেক সময় পশুর চেয়েও খারাপভাবে তুলনা করা হতো । জাদুঘরে এক বিজ্ঙপ্তি দেখলাম যেখানে এক লটারীর প্রথম পুরস্কার হিসাবে ঘোষনা করা হয়েছ একটা ঘোড়া আর দ্বিতীয় পুরস্কার হিসাবে ঘোষনা করা হয়েছে একটা দাস।এরচেয়ে নিকৃষ্ট উদাহরন আর কি হতে পারে ? সংগ্রহ করা দাসদেরকে জাহাজে গাদাগাদি করে নিচের ডেকে চাপিয়ে নিয়ে যাওয়া হতো। জাহাজে শুধুমাত্র বসার জায়গা ছাড়া অতিরিক্ত কোন জায়গা থাকতো না। মাঝে মাঝে জাহাজ সামুদ্রিক ঝড়ের কবলে পড়লে জাহাজ হালকা করার জন্য সমুদ্রে দাসদেরকে ছুঁড়ে ফেলা হতো । এভাবে জাহাজে প্রায় তিনমাস সমুদ্র যাত্রার পর দাসদেরকে আমেরিকা, ক্যারিবিয়াতে বিক্রির জন্য তোলা হতো ।

বাডাগ্রী ভ্রমন খালি আমার জন্য নাইজেরিয়া দেখাই ছিলনা, এযেন ছিল মানব ইতিহাসের এক কালো অধ্যায় ভ্রমন।