নগ্ন শব্দের মূলানুগ অর্থ 'যে অবস্থায় থাকলে অন্যের নিকট লজ্জা পায়'। শব্দটির গঠন হচ্ছে লজ্জ (লজ্জা পাওয়া) + ত। তবে বাংলা একাডেমীর অভিধান মতে, নগ্ন শব্দের গঠন হচ্ছে (নজ্ + ত(ক্ত)।
বিশেষণে শব্দটির অর্থ উলঙ্গ, বিবস্ত্র, ন্যাংটা, অনাবৃত, রক্তাম্বরধারী।

স্বাভাবিক ও অকৃত্রিম অর্থেও শব্দটির প্রয়োগ রয়েছে। যেমন নগ্ন চক্ষূ। আবার বিশেষ্যে নগ্ন মানে ক্ষপণক বা উলঙ্গ বৌদ্ধ সন্ন্যাসী।

জ্ঞানেন্দ্রমোহন দাস তাঁর 'বাঙ্গালা ভাষার অভিধানে' প্রবাসী সাময়িকীতে প্রকাশিত (১৩২০) ভাষাবিদ শ্রী বিজয়চন্দ্র মজুমদারের লেখার উদ্ধৃতি দিয়ে লিখেছেন 'বৈদিক যুগে বিশ্যার (বেশ্যা) অন্য নাম ছিল 'রামা' এবং 'ন-গ্না' । 'গ্না' শব্দের অর্থ প্রথমে ছিল 'সন্মানিতা মহিলা'। পরে অর্থ হইয়াছিল 'দেবপত্নী'। যার পক্ষে 'গ্না' হওয়া সম্ভব ছিল না, তারাই হ'ত 'ন-গ্না'। কালক্রমে ব্যবহারের নির্লজ্জতা হিসাবে 'ন-গ্না'শব্দের অর্থ লজ্জাহীনা হইয়াছিল এবং ঐ শব্দের একটি পুংবাচক নতুন শব্দ সৃষ্ট হইয়া পরিচ্ছদশূন্য অর্থে 'নগ্ন' শব্দ রচিত হইয়াছিল।'