প্রিন্সিপাল স্যার আমাকে বারবার করে বলে দিয়েছে যাতে রাতের বেলা কোন ভাবেই বাইরে না বের হই । কেউ যদি নাম ধরে ডাকে কিংবা অন্য যে কোন আওয়াজ শুনি তবুও যেন কোন ভাবেই বাইরে না বের হই । কারণ হচ্ছে এই এলাকাতে নাকি চুড়েল আছে । চুড়েল মানে হচ্ছে মেয়ে ভুত ! আমরা যেটাকে পেত্নী বলে চিনি । আমি কেবল মাথা কাত করে সম্মতি জানিয়েছে । হাসি চাপতে একটু বেগ পেতে হয়েছে অবশ্য । তবে বৃদ্ধ প্রিন্সিপাল স্যারের মুখের সামনে হাসতে পারি নি । কিন্তু একটু অবাক না হয়ে পারি নি । অংকের শিক্ষক হয়েও তিনি ভুতে বিশ্বাস করেন এটা দেখে খানিকটা অবাকই হয়েছি ।

চাকরি বাকরি করার ইচ্ছে আমার কোন দিন ছিল না । জীবনের একটা বড় সময় আমি কাটিয়ে দিয়েছি বেকার ভাবে উদ্দেশ্যহীন ভাবে ঘুরে বেড়িয়ে । বিশেষ করে তৃষার চলে যাওয়ার পর থেকে আমার কোন কিছুর প্রতিই আগ্রহ ছিল না । কোন কিছুতেই আমার মন বসতো না । সময় কাটানো বলতে কেবল বই পড়তাম । কিংবা ল্যাপটপে মুভি দেখতাম । আর পেট চালানোর জন্য কিছু মানুষজনকে পড়াতাম । ব্যাস এই ভাবে কত গুলো বছর চলে গেল । কিন্তু সারা জীবন তো আর টিউশনী করে কাটানো যাবে না । তাই চেষ্টা চরিত্র করে নিবন্ধন টা দিয়ে ফেললাম । পাশ করতে খুব বেশি বেগ পেতে হল না । শেষ পর্যন্ত এই অখ্যাত কলেজে চাকরিটা হয়েই গেল। কলেজটা আমার পাশের জেলাতে । তাই প্রতি বৃহস্পতিবারে আমি বাসায় চলে যেতে পারবো । বরিবারে আমার কোন ক্লাস নেই । সেই রকম করেই রুটিন করা। সেই হিসাবে টানা তিন থাকা যাবেন বাসাতে । আর বাকি চারদিন এখানে ।

ঢাকা শহরে থাকতে থাকতে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম । বিশেষ করে একা একা থাকতে থাকতে । সব কাজ একা একা করতে আর ভাল লাগছিলো না । অন্তত সপ্তাহের তিন দিন এখন বাসায় থাকা যাবে । মায়ের হাতের রান্না খাওয়া যাবে আরাম মত । বাকি চার দিনের অন্তত দুই দিন বাসা থেকে নিয়ে যাওয়া খাবার দিয়েই চলে যাবে । আর অন্য দুইদিন কাজের ছেলেটার সাহা্য্যে কিছু বানিয়ে নিতে পারবো আমি । ঢাকাতে তো আমি নিজের রান্না নিজেই করেছি । সুতরাং কোন সমস্যা হওয়ার কথা না ।

কলেজ থাকার জায়গা এমন কি এখানকার মানুষ সব মিলিয়ে আমার জন্য চমৎকার একটা স্থান । ক্লাস শেষ করে আমি সোজা বাসায় চলে আসি । একতলা বাসার সামনে খোলা মাঠ । বাড়িটার দুই দিকে গাছ গাছালিতে ভর্তি । বাড়ির সামনে উঠান । সেখানে কলপাড় । তবে বাড়ির ভেতরেই বাথরুম । যদিও সাপ্লাই পানির ব্যবস্থা নেই । কলপাড় থেকে পানি নিয়ে ওয়াশরুমে রাখতে হয় । সেটা খুব একটা সমস্যা না । কাজের ছেলেটাই পানি ভেতরে নিয়ে যায় । আমি অবশ্য কলপাড়েই গোসল করি । আর ইচ্ছে হলে ৫ মিনিটের হাটা পথ পার করে পুকুরে গিয়েও গোসল করা যায় । সব মিলিয়ে আমার দিন কাটতে থাকলো সুখে শান্তিতে । কেবল একটা অশান্তি রয়েছে । সেটা হচ্ছে এই এলাকার মানুষ ভুতে বিশ্বাস করে খুব। ঠিক ভুতে না, পেত্নীতে বিশ্বাস করে । সন্ধ্যা হতে না হতেই সব দোকান পাট বন্ধ হয়ে যায় । কেউ বাইরে বের হয় না । এমন কি এশার নামাজ পড়তে বের হয় না । রাতের বেলা কেবল ঈমাম সাহেব একাই মসজিদে থাকেন সেই আযান দেন, সেই নামাজ পড়েন ।

ব্যাপারটা এমনও না যে এই এলাকাতে সবাই অশিক্ষিত মানুষ । সব মিলিয়ে ১০০টার মত পরিবার বাস করে এই গ্রামে । এই গ্রামে কলেজ টা হওয়ার কারণে বেশ কিছু দোকান পাটও গড়ে উঠেছে । অনেক মানুষই পড়াশুনা জানে । কিন্তু সবাই এই পেত্নীতে ভয় পায় রাতের বেলা । এরা এই পেত্নীতে ভয় পায় । এখানে এই পেত্নীকে এরা ডাকে চড়েল নামে । চুড়েল শব্দটা হিন্দি শব্দ । ইন্ডিয়ান অনেক ভুতের মুভিতে এই চুড়েল দেখা গেছে । এই বাংলাদেশেও চুড়েল কোথা থেকে আসলো !!

এই নিয়ে মোটামুটি এই পানশালা গ্রামে বসবাস করছি কিছু দিন । ক্লাস নেওয়ার পর বাসায় চলে আসি । খাওয়া দাওয়া শেষ করে বই নিয়ে বসি । গল্পের বই পড়ার পরে নিজের ল্যাপটপে লেখালেখি করি কিছু সময় । এখানে নেটের অবস্থা খুব একটা ভাল না । ইউটিউবে ভিডিও দেখার উপায় নেই । বাসা থেকে আসার সময় কিছু মুভি টিভি সিরিজ ডাউনলোড করে নিয়ে আসি । সেগুলো দেখি সময় পেলে । তবে পত্রিকা, ব্লগ পড়া যায় কোন মতে । লেখা পোস্ট করতেও খুব একটা সমস্যা হয় না ।

আজকেও খাওয়া দাওয়ার পরে একটা লেখা লিখছিলাম ব্লগে পোস্ট করবো বলে । এমন সময় মনে হল কেউ যেন আমার বাড়ির গেট টা খুলে ভেতরে ঢুকলো । গেটটাতে তালা দেওয়া নেই । প্রয়োজন মনে করি নি । এই এলাকার মানুষ যে পরিমান ভয় পায় রাতে বাইরে বের হবে এমন সাহস কারো নেই । গেটে তালা দেওয়ার কোন দরকার নেই । আর আমার এই বাড়িতে বাইরে এমন কিছু থাকেও না যে তালা দিতে হবে ।
আমি খানিকটা কৌতুহলী হয়ে উঠলাম । এতো রাতে আমার বাসায় কে এল? কার এতো বড় সাহস হল একটু দেখি !

দরজা খুলতে গিয়ে প্রিন্সিপাল স্যারের সাবধান বানী। কোন ভাবেই যেন ঘরের দরজা না খুলি । দরজা খুললেই বিপদ । আমি তেমন কিছু গায়ে মাখলাম না । দরজা খুলে বের হয়ে এলাম । চারিদিকে শান্ত হয়ে আছে । কোথাও কোন আওয়াজ নেই । এমন কি কোন ঝিঝিও ডাকছে না । একটু আগেও নানান পোঁকার ডাক শুনতে পাচ্ছিলাম । এখন একেবারে চুপ ! বাড়ির গেট টার দিকে তাকাতেই দেখতে পেলাম সেটা খোলা । অর্থ্যাৎ আমি যে দরজা খোলার আওয়াজ পেয়েছি সেটা মিথ্যা না । বাতাতে এই দরজা কোন ভাবেই খুলে যাওয়া সম্ভব না । তার মানে কেউ না কেউ গেট টা খুলেছে !
আমি দরজা ছেড়ে বারান্দায় বের হয়ে এলাম । বারান্দাতেও একটা গ্রিলের গেট লাগানো । এটাতে একটা তালা দেওয়া রয়েছে । আমার কেন জানি মনে হল বাইরের গেটের ওপাশেই কেউ দাড়িয়ে রয়েছে । কেন এমনটা মনে হল সেটা আমার জানা নেই । আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না । তবে আমার মনে হল যে আমার এখন ঐ গেট টার ওপাশে যাওয়া লাগবে । দেখতে হবে সেখানে কে রয়েছে ।

আমি গ্রিলের গেট টা খুলতে যাবো তখনই আমার কাজের ছেলে জাকিরের ডাক শুনতে পেলাম ।
-ভাইজান !
আমার ঘরের পাশের ঘরটা খাওয়ার ঘর হিসাবে ব্যবহার হয় । জাকির সেখানেই ঘুমায় রাতের বেলা ।
আমি জাকিরের দিকে ফিরে তাকালাম। দেখলাম জাকির খানিকটা ভয়ার্ত চোখেই আমার দিকে তাকিয়ে রয়েছে । আমি যেন একটু বাস্তবে ফিরে এলাম । জাকির আমার দিকে তাকিয়ে বলল, গেট খুলতেছেন কেন ভাইজান ?
আমি প্রথমে কি বলবো খুজে পেলাম না । তারপর বললাম, বাইরের গেট টা কে জানি খুলে রেখেছে
আমার কথা শুনে জাকির বাইরের গেট টার দিকে তাকালো । ওর মনে হল যেন ও আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল । জাকির বলল, আমি তো সন্ধ্যা বেলা গেট লাগাইলাম !
-হ্যা । তাহলে খুললো কে? কেউ আসতে পারে !

জাকির আমার দিকে কেবল চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলো । তারপর বলল, চুড়েল আইছে ! আপনের উপর নজর পরছে !
-মানে ! কি বলছিস আবোল তাবল !
-হ ! ভাইজান ! আপনার উপরে তার চোখ পড়ছে । আইজ গেট খুলছে । দেখবেন এরপরে সে উঠানে আইয়া আপনেরে ডাকবো !
-ভাল ! আসুক তো ! আমিও একটু দেখি ! অনেক দিন ধরে আমার পেত্নী দেখার সখ !

এই বলে আমি খানিকটা হাসার চেষ্টা করলাম । কিন্তু জাকির হাসলো না মোটেই । সে আমার কাছে এসে কি যেন পড়ে ফু দিল আমার শরীরে । তারপর বলল, ভাইজান দরজা বন্ধ কইরা ঘুম দেন । খবরদার বাইরে আইবেন না ! আমি আগুন জ্বালাইয়া রাখি ! আগুনে চুড়েল আহে না !

আমাকে এক প্রকার জোর করেই ঘরে পাঠিয়ে দিল । আমি ঘরে এসে দরজা বন্ধ করে দিলাম । একটা জিনিস সত্যিই আমার মাথায় এল না । আমার কেন মনে হল যে ঐ গেটের ওপাশে কেউ আছে এবং আমাকে ওখানে যেতে হবে ! এমন টা মনে হওয়ার কি কোন কারণ ছিল ? তাহলে কেন মনে হল এমনটা ?

আমি ভেবেছিলাম ঘটনা বুঝি এখানেই শেষ । কিন্তু ঘটনা এখানে শেষ হল না । বলতে গেলে শুরু হল । দুপুর বেলা ক্লাস নিয়ে টিচার্স কমন রুমে বসে আছি এমন সময় প্রিন্সিপাল স্যারের রুমে ডাক পড়লো । প্রথমে ভেবেছিলা হয়তো ক্লাসের ব্যাপারে কোন কথা বলবেন কিন্তু তিনি গত রাতের ব্যাপারে জানতে চাইলেন । আমি ঠিক বুঝলাম না যে গতরাতের ঘটনা প্রিন্সিপাল স্যার কিভাবে জানতে পারলো?
আমার কাছে খুটিয়ে খুটিয়ে জিজ্ঞেস করলো সব । আমার কেন জানি মনে হল তিনি আগেই জাকিরের কাছ থেকে সব কিছু জানতে পেরেছেন । সম্ভবত জাকিরকে তিনি আগে থেকেই বলে রেখেছিলেন ।

প্রিন্সিপাল স্যার বললেন, শুনুন অপু সাহেব, চুড়েলের চোখ আপনার উপরে পড়েছে । আপনি বরং কটাদিন ছুটি নিয়ে বাসা থেকে ঘুরে আসুন !
-স্যার আমার ছুটির দরকার নেই । অন্তত কোন পেত্নীর ভয়ে আমি ছুটি নিয়ে পালাবো না ।
-আপনি বুঝতে পারছেন না । এর আগে আরও দুজন স্যার মারা পরেছে ! আপনি নিশ্চয়ই জানেন !

আমারই পোস্টের আগের দুজন স্যারের কথা আমি জানি । তারা দুজনই আত্মহত্যা করে মারা গেছেন । তাদের একজন ছিল ক্লিনিক্যাল ডিপ্রেশনের রোগী । তার কথা আমি জেনেছি ফেসবুক থেকে । অন্য জনের নিশ্চয়ই কোন কারণ ছিল । আর এখানে এসে শুনি যে তাদের নাকি চুড়েলে ধরেছিলো । কি হাস্যকর এদের কথা বার্তা
প্রিন্সিপাল স্যার বলল, শুনুন মুরব্বীদের কথা শুনতে হয় । আমি মানছি আপনি এসব বিশ্বাস করেন না । তবুও যান । একটু ছুটি কাটিয়ে আসুন । আমি আপনাকে হারাতে চাই না ।

কি আর করা ! ছুটি নিয়ে বাসায় চলে এলাম । বাসায় এসে পড়লাম আরেক বিপদে । মা এবার আমাকে বিয়ে দেওয়ার জন্য একেবারে উঠে পড়ে লাগলো । আগে একটা কারণ দেখাতাম যে চাকরি বাকরি নাই তাই বিয়ে শাদী করবো না । কিন্তু এখন সেই অযুহাতও দেখাতে পারছি না । শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে মেয়ে দেখতে যেতে হল ।

মেয়ে দেখতে গিয়েই বুঝলাম যে বিপদ আসন্ন । মেয়ের পরিবার আমাকে পছন্দ করেছে । এমন কি মেয়ে আমার দিকে যেমন করে তাকিয়ে ছিলো আমি খানিকটা শংঙ্কিত চোখে এদিক ওদিক তাকাতে লাগলাম । বুঝতে পারলাম যত দ্রুত সম্ভব আমাকে এখান থেকে পালাতে হবে । নয়তো এরা আমাকে বিয়ে দিয়ে দিবে । মেয়ে দেখে এসেই বিকেল বেলা নিজের কর্মস্থলের দিকে রওয়ানা দিলাম । বললাম যে ছুটি শেষ হয়ে গেছে ।

সন্ধ্যার সময় রুমে ঢুকে শান্তির ঘুম দিলাম একটা । এখানে থাকলে অন্তত বিয়ের সম্ভবনা নেই । ঘুম ভাঙ্গলো রাতের বেলা । কেন ঘুম ভাঙ্গলো বুঝতে পারলাম একটু পরে । সন্ধ্যার সময় না খেয়েই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম । রাতে ক্ষুধা পেয়ে ঘুম ভেঙ্গেছে । বাসা থেকে নিয়ে আসা খাবার থেকে কিছুটা বের করলাম ফ্রিজ থেকে । নিজেই গরম করে খেয়ে নিলাম । জাকির বাসায় নেই । আমি যতদিন আমার গ্রামের বাড়িতে থাকি জাকির নিজের বাসায় থাকে । আমি এসে ডাক দিলে ও আসে । আমি যেহেতু আগেই চলে এসেছি ওর জানার কথা না। তাই সে আসে নি । ভাবলাম কটাদিন একাই থাকি । ওকে খবর দিবো না । বাড়ি থেকেও বের হব না । এই পুরো সপ্তাহটা আমার ছুটি । সন্ধ্যার আগে না বের হলে কেউ টের পাবে না যে আমি এসেছি । প্রিন্সিপাল স্যারের কাছেও খবর যাবে না ।

আমি খাওয়া দাওয়া শেষ করে আবার শুয়ে পড়লাম । তবে শোয়ার সাথে সাথে আমার ঘুম এল না । নানা রকম চিন্তা ভাবনা আসতে লাগলো মনের ভেতরে । এভাবে আর কতদিন বিয়ে না করে থাকতে পারবো কে জানে ! মা এইবার খুব চেপে ধরেছিলো । যদিও আমি কোন ভাবেই বিয়ে করতে চাই না । কারণ যে মেয়েটিকে বিয়ে করবো তার প্রতি আমার কখনই আগ্রহ আসবে না আমি জানি । যে আগ্রহ আমার ছিল সেটা শেষ হয়ে গেছে তৃষার চলে যাওয়ার সাথে সাথেই । এখন অন্য কোন মেয়ের প্রতি আমার কোন ভালোবাসা আসে না । আসবে না ।

হঠাৎ বাইরের গেট খোলার আওয়াজ পেলাম । রাত একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে আছে । আমি পরিস্কার শুনতে পেলাম বাড়ির গেট খুলছে কেউ । কোন ভুল হওয়ার কথা না । রাতের বেলা এই এলাকাতে কোন মানুষ বাইরে বের হয় না । সেখানে আমি যে বাড়িতে এসেছি সেই কথা কেউ জানে না । তাহলে এই বাড়িতে কে আসবে?
কোন চোর?
না চোট ডাকাত এই এলাকাতে একদমই নেই । ভয়ের কারণেই কেউ বাইরের বের হয় না চুরি করবে কি!

এই তো আবার ! গেট টা এবার পুরোপুরি খুলে গেছে । স্পষ্ট শুনতে পেলাম । কোন সন্দেহ নেই । আর কৌতুহল দমাতে পারলাম না । আরও ভাল করে বললে আমি যেন একটা ঘোরের ভেতরে চলে গেলাম । আমার কেন জানি মনে হচ্ছে যে আমার এখন এই দরজাটা খুলতেই হবে । বাইরে গিয়ে আমাকে দেখতে হবে আসলে কি হচ্ছে । কেউ আমার জন্য বাইরে অপেক্ষা করছে নিশ্চয়ই ।

আমি দরজা খুলে প্রথমে বারান্দাতে এবং পরে বারান্দার গেটটা খুলে উঠানে বের হয়ে এলাম । বাইরের গেট টা হাট করে খোলা । আমার স্পষ্ট মনে আছে আমি গেটটা লাগিয়েছিলাম ভাল করে । কোন ভাবেই ভুল হওয়ার কথা না । বাইরে বাতাস নেই যে গেট খুলে যাবে না । অন্তত সাধারন বাতাসে এই গেট কোন ভাবেই খুলে যাওয়ার কথা না ।

আমি আস্তে আস্তে গেট টার দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করলাম । আমার কেবলই মনে হতে লাগলো কেউ আমার জন্য দাড়িয়ে রয়েছে গেটটার বাইরে । আমার জন্য অনেক দিন ধরে সে অপেক্ষা করে আছে। গেটের ঠিক কাছে যেতেই আমি তাকে দেখতে পেলাম ।
মেয়েটা শাড়ি পরে আছে । লম্বা চুল একেবারে পা পর্যন্ত নেমে গেছে । পা খালি । চাঁদের আলোতে পরিস্কার দেখতে পেলাম মেয়েটাকে । আমার দিকে তাকিয়ে আছে একভাবে !
একটু যেন হাসলো । তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, আসবে না আমার সাথে?
আমার মুখ দিয়ে আপনা আপনিই বের হয়ে গেল, কেন আসবো না?
-তাহলে এসো ।

এই বলে মেয়েটি হাটতে লাগলো । আমি তার পেছনে হাটতে লাগলাম । আমার আর কিছু মনে নেই । আমার কেবল মনে হতে লাগলো যে এই মেয়েটির পেছনেই আমাকে যেতে হবে । অন্য কিছু আমার ভাবা চলবে না । মেয়েটি যেখানে নিয়ে যায় সেখানেই যেতে হবে । এভাবে কত দুর হেটেছি আমি বলতে পারবো না । হঠাৎ আমি আবিস্কার করলাম যে আমি অন্ধকার এক মাঠের মাঝখানে দাড়িয়ে রয়েছে । জায়গাটা আমি চিনতে পারলাম । আমাদের কলেজের মাঠ ।
এখানে কিভাবে এলাম আমি ?
যে মেয়েটির পেছনে এসেছি সেই মেয়েটি কোথায় গেল?
কিভাবে চলে এলাম আমি ?

তীব্র একটা ভয় অনুভব হল । বারবার কেবল মনে হল এখানে কিভাবে আর কেন এলাম আমি? এই এলাকাতে এসে এই প্রথম আমি ভয় পেলাম ! অন্ধকার মাঠে দাড়িয়ে থাকা অবস্থায় আমার কেবলই মনে হতে লাগলো যে দুর থেকে কেউ আমার দিকে তাকিয়ে আছে তীক্ষ দৃষ্টিতে !

-স্যার...

আমি চমকে ফিরে তাকিয়ে দেখি আমার থেকে দুরে দুজন মানুষ দাড়িয়ে । আরেকটু কাছে আসতেই আমি ওদের চিনতে পারলাম । ওরা দুজন রাতে এই কলেজে থাকে । আমাকে এখানে এভাবে দাড়িয়ে থাকতে দেখে নেমে এসেছে নিশ্চয়ই । আমি দ্রুত ওদের কাছে গিয়ে দাড়ালাম। ওদের ভেতরে একজনের হাত ধরতেই মনে একটু বল এল । একটু শান্তি পেলাম । কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না যে আমি আমার বাড়ি থেকে এই কলেজের মাঠে কিভাবে এলাম । অন্তত ২০ মিনিটের হাটার পথ । এই এতোটা পথ আমি হেটে এসেছি অথচ আমার মনে নেই কিছুই ।

রাতটা আমি কলেজেই কাটিয়ে দিলাম । সকালে ফিরে গেলাম বাসায় । মনের ভেতরে একটা অস্বস্তি ঠিকই কাজ করতে লাগলো । কিছুতেই মনটাকে শান্ত করতে পারছিলাম না ! সত্যিই কি আমি কাউকে দেখেছিলাম ? কি ঘোরে বাসা ছেড়ে বের হয়ে গেলাম ! এই প্রশ্নের উত্তর আমার জানা নেই । সত্যিই কি তাহলে চুড়েলের পাল্লাতে পড়েছিলাম আমি ? এই যুগে এসেও আমাকে এটা বিশ্বাস করতে হবে !


চলবে....