তড়িত্চুম্বকীয় তত্ত্ব আবিষ্কারক স্কটিশ পদার্থ বিজ্ঞানী জেমস ক্লার্ক ম্যাক্সওয়েল ১৮৩১ খ্রিস্টাব্দের ১৩ জুন সে দেশের এডিনবরায় জন্মগ্রহণ করেন। ঊনবিংশ শতকের বিজ্ঞানী হয়েও বিংশ শতকের বিজ্ঞানের ওপর এত প্রভাব ম্যাক্সওয়েল ছাড়া আর কারও ছিল না। এ জন্যই আবিষ্কারের মৌলিকত্বের বিচারে নিউটন ও আইনস্টাইনের সঙ্গে তার নাম করা হয়।
জেমস ক্লার্কের আবিষ্কারের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক ছিল এগুলোর প্রায় সবই বিশ শতকে বিজ্ঞানের প্রধান আবিষ্কারের ভিত্তি হিসেবে কাজ করেছে। তড়িত্চুম্বকীয় বিকিরণের ধারণা শুরু হয়েছে ম্যাক্সওয়েলের মাধ্যমে। তার মতবাদ ও তত্ত্ব কোয়ান্টাম তত্ত্বের আবিষ্কারের পথ করে দিয়েছিল।

ম্যাক্সওয়েলের বাবা জন ক্লার্ক ছিলেন একজন আইনজীবী। তার জন্মের পরপরই তাদের পরিবারটি এডিনবরা ছেড়ে মিডলবাই এস্টেটে নিজেদের বাড়িতে চলে আসে। মায়ের মৃত্যুর পর ম্যাক্সওয়েলের পড়াশোনার দায়িত্ব নেন তার খালা। খালা তাকে এডিনবরা একাডেমিতে ভর্তি করে দেন। পাঠ্যবইয়ের বাইরেও তার ভীষণ উত্সাহ ছিল। মাত্র ১৪ বছর বয়সে প্রথম গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন তিনি। ১৮৭৯ সালের ৫ নভেম্বর মাত্র ৪৮ বছর বয়সে ইহলোক ত্যাগ করেন তিনি।