জেলের জালে আর মাছ পড়ে না।
জেলে মন খারাপ করে বাড়ি ফিরে যাচ্ছে।
জেলে ভাই, ও জেলে ভাই, শোনো, শোনো।
কে, কে ডাকে আমাকে? পেছনে ফিরে তাকাল জেলে।
চিকচিক পানিতে রূপোলি একটা মাছ। মাছটি মাথা তুলে পিটপিট করে তাকিয়ে আছে তার দিকে। জেলে একটু সামনে এগিয়ে গেল। মাছটি তাকে বলল, তুমি যাও কই, জেলে ভাই?
বাড়ি যাই।
বাড়ি গিয়ে খাবে কি?
একটি মাছও পাইনি। সবাইকে নিয়ে উপোস করতে হবে আজ।
মাছ বলল, আজ মাছ পাও নি বলে উপোস করবে। এ কেমন কথা! কোনো চিন্তা করো না তুমি। এখনই জাল ফেলো নদীতে।
জেলে বলল, আবার জাল ফেলে লাভ কী? মাছেরা তো আমার জালে এসে বসে থাকবে না।
মাছটি হাসি দিয়ে বলল, জেলেভাই, মনে আছে, তুমি আমার একটা বড়ো উপকার করেছিলে?
উপকার! আমি মাছ ধরি, বিক্রি করি। বেশি হলে রোদে শুকিয়ে শুঁটকি করি। এর মধ্যে উপকারের কী আছে?
আছে। মাছটি বলল, একদিন তোমার জালে আটকা পড়েছিলাম আমি ও আমার বাবা। তখন বাবা বলেছিলেন, জেলেভাই, আমাকে নিয়ে যাও, আমি বড় হয়েছি কিন্তু আমার মেয়েটার বয়স খুবই কম। তাকে ছেড়ে দাও। বড় হয়ে সে তোমার কোনো উপকারেও আসতে পারে। তুমি তখন আমাকে ছেড়ে দিয়েছিলে। আর বলেছিলে, যাহ্ ছেড়ে দিলাম তোকে। বেঁচে থাক। মনে আছে তোমার জেলেভাই?
চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল জেলে।
মাছটি বলল, আমি এখন বড় হয়েছি। আমি এই নদীর মাছের রানী। আমার নাম ফুটফুটি। আমি অনেক অপেক্ষা করেছি তোমার কোনো উপকার করার জন্য। কিন্তু বিপদে না পড়লে তো আর উপকার করা যায় না। আজ তোমার বড় বিপদ। সুযোগ দাও আমাকে, আজ তোমার উপকার করব আমি। জাল ফেলো নদীতে।
নদীতে জাল ফেলল জেলে। মাছে ভরে উঠল জাল। জেলের মুখ আনন্দে চিকচিক করে উঠল।