গণতন্ত্র বলতে সাধারণত আমরা বুঝি দেশের জনগণের প্রত্যক্ষ ভোটে নির্বাচিত জনপ্রতিনিধি দ্বারা পরিচালিত সরকার ব্যবস্থা কে। জনপ্রতিনিধিরা সংসদে আইন প্রণয়ন করেন জনগণের পক্ষে এবং জনগণের স্বার্থে। গণতন্ত্র পদ্ধতি নতুন কিছু নয়। এই সিস্টেমের প্রচলন হয়েছিল প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ৪২২ সালে।

ক্লিয়ান ডেমোক্রেসিকে সংজ্ঞায়িত করেছেন এভাবে- That shall be the democratic which shall be the people, for the people. অনেক পরে আব্রাহাম লিঙ্কন তার এক ভাসনের মধ্যে ঠিক এমনই এক জনপ্রিয় সংজ্ঞা প্রদান করেছিলেন।

আব্রাহাম লিংকন (Abraham Lincoln) November 19, 1863 তারিখে তার দেয়া Pennsylvania state এর গেটিসবার্গ বক্তৃতাতে (Gettysburg Address) গণতন্ত্রের সংজ্ঞা দিয়েছিলেন এভাবে 'Government of the people, by the people, for the people.' যার অর্থ হলো-গণতান্ত্রিক সরকার জনগণের, জনগণের দ্বারা ও জনগণের জন্য।

গণতন্ত্র বলতে কোনও জাতি বা রাষ্ট্রের এমন একটি শাসনব্যবস্থাকে বোঝায় যেখানে নীতিনির্ধারণ বা সরকারি প্রতিনিধি নির্বাচনের ক্ষেত্রে প্রত্যেক নাগরিক বা সদস্যের সমান ভোটাধিকার থাকে। গণতন্ত্রে আইন প্রস্তাবনা, প্রণয়ন ও তৈরীর ক্ষেত্রে সকল নাগরিকের অংশগ্রহণের সমান সু্যোগ রয়েছে, যা সরাসরি বা নির্বাচিত প্রতিনিধির মাধ্যমে হয়ে থাকে।

গণতন্ত্রের অপমৃত্যু কখন হয় যখন আমরা দেখি জনগণের ভোটাধিকার হরণ করা হয় বা জনগণের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা না হয় বা নির্বাচন প্রক্রিয়ায় গলত থাকলে। ভোটের মাধ্যমে আমরা সাধারণ জনগন আমাদের জনপ্রতিনিধি বাছাই করি। এক্ষেত্রে জনপ্রতিনিধিরা জনগণের কাছে গ্রহণযোগ্যতা বা বিশ্বাসযোগ্যতার প্রমাণ রাখতে হয়। জনগণের কাছাকাছি যেতে হয়। জনগণের সুযোগ সুবিধা বিবেচনায় নিয়ে সিন্ধান্ত নিতে হয়। অর্থাৎ জনগণের কাছে পরীক্ষা দিয়ে নির্বাচিত হতে হয়। নির্বাচন পরবর্তী কোন সংসদ সদস্য নিজ নির্বাচনী এলাকায় জনগণের জন্য কাজ না করে বা সুযোগ সুবিধা না দেখে, তখন জনগন পাঁচ বছর পর তার রায় ভোটের মাধ্যমে জানিয়ে দেন। সুতরাং নির্বাচন প্রক্রিয়ায় সঠিক থাকলে জনপ্রতিনিধিরা জনগণের কাছে ভোটের পরিক্ষা দিয়ে নির্বাচিত হতে হবে।‌ সেক্ষেত্রে নেতাদের জনগণের স্বার্থের বাইরে চিন্তা করার সুযোগ থাকে না।

বাংলাদেশ একটি উন্নয়নশীল দেশে। এদেশের মানুষের মন মানসিকতা যেমন উন্নত বিশ্বের মানুষের মন মানসিকতার সাথে মিলবে না, ঠিক তেমনি নির্বাচন পদ্ধতিও একই না হওয়া বাঞ্ছনীয়। আমরা তৃতীয় বিশ্বের একটি দেশ। গণতন্ত্র মূল বিষয় ঠিক রেখে, এ পদ্ধতির প্রয়োগ হওয়া উচিত আমদের রাজনৈতিক সংস্কৃতি, মূল্যবোধ, শিক্ষা ব্যবস্থা, শিক্ষার হার বা অর্থনীতির কাঠামো বা রাজনৈতিক ইতিহাসের বিবেচনায়।

একটা ছোট উদাহরণ টানতে পারি--- যেমন খিদে বাংলাদেশীদের ও লাগে , তেমনি একজন ইউরোপীনের ও লাগে। কিন্তু খাদ্যে বা খাদ্য অভ্যাসে ভিন্নতা আছে। তেমনি গণতন্ত্রের প্রয়োগের বিষয়টি স্থান কাল পাত্র ভেদে ভিন্ন হওয়া উচিত।

কিন্তু আমরা উন্নত বিশ্বের উদাহরণ টেনে আমাদের রাজনীতিকে করি কলঙ্কিত আর নির্বাচন কে করি প্রশ্নবিদ্ধ।