[ইটালিক]গতবার দিয়েছিলাম 'মায়া নেকড়ে' এবারে দিলাম 'মেয়ে-নেকড়ে' । লেখক যদিও একজনই--সাকি, (এইচ এইচ মানরো) তবে এটা হরর নয়; নেহায়তই হাসির গল্প[/ইটালিক]

She Wolf, Saki

লেনার্ড বিলিস্টার হচ্ছে সেইসব লোকেদের একজন যারা এই দুনিয়াটাকে পানসে মনে করে অন্য কোনো নিজের আবিষ্কৃত বা 'অতিন্দ্রীয়' দুনিয়ার ধান্দাতে আছে । বাচ্চারাও এমন কাজ করে বটে কিন্তু তারা সাধারনত নিজেদের কল্পিত জগতকে নিজেদের মধ্যেই রাখে, গোটা দুনিয়াকে কল্পিত জগতে টেনে আনে না । লেনার্ড বিলিস্টারের জগত অবশ্য কেবল 'কতিপয়' লোকের জন্য, যারা ধৈর্য ধরে তার কথা শুনবে ।

লেনার্ডের কার্য-কলাপ হয়তো ড্রইং বিহারী অল্প কিছূ লোকের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকতো যদি না একটা আকস্মিক ঘটনায় তার আজগুবি গল্পের ভান্ডার ফুলে না উঠত। এক বন্ধুর উরাল পর্বতের ধারের একটা খনি সংক্রান্ত কোনো একটা কাজে তাকে একটা ভয়ানক রেল ধর্মঘটের সময়ে পুর্ব ইউরোপ পেরিয়ে রাশিয়াতে যেতে হয়েছিল । ট্রেনটা যখন পার্ম শহরের ধারে কয়েকদিন স্থানু হয়ে আছে তখন এক ঘোড়ার লাগামের আড়তদারের সাথে আলাপ হয় তার । যাত্রার একঘেয়েমী কাটানোর জন্য বৈকাল হ্রদ অঞ্চলের ব্যাবসায়ী আর স্থানীয় লোকদের অনেক গল্প কথা শুনিয়েছিল এই ইংরেজ টুরিস্টকে ।

বাড়ি ফিরে ধর্মঘট সম্বন্ধে বেশ দু'কথা বললেও সে কী এক 'অত্যন্ত গোপন' আধ্যাতি্বক বিষয় রাশিয়া তে শুনে এসেছে সে ব্যাপারে বিলিস্টার প্রায় সপ্তাহ দুই বেশ চুপচাপ ছিল । তারপরে 'সাইবেরিয়ান ম্যাজিক' নামে সে নিজের সদ্য পাওয়া অলৌকিক ক্ষমতার বয়ান করতে শুরু করল । তার খালা সিসিলিয়া হুপ, যিনি আবার নিঁখাদ সত্যের চেয়ে চটক বেশী পছন্দ করতেন লেনার্ডের ঢোল পেটানো শুরু করলেন । নিজের কল্পনা মিশিয়ে মিসেস হুপ বললেন, লেনার্ড মন্ত্রবলে । তাঁর চোখের সামনেই একটা বাঁধাকপি কে বন-পায়রাতে পাল্টে দিয়েছে ।

অবশ্য সবাই এসব কান কথায় বিশ্বাস করেনি । মেরি হ্যাম্পটনের বাড়ির পার্টিতে যখন পরেরবার ডাক পড়ল ততদিনে লেনার্ড, অতিন্দ্রীয় জগতের কথা বেশ খোলাখুলিই বলতে শুরু করেছে সে । নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আছে এমন ইঙ্গিত দিল সে, জানালো অন্য জগতের শক্তিদের সাথে তার বেশ ঘনিষ্ঠ চিন-পরিচয় আছে ।

'আপনি যদি আমাকে একটা নেকড়েতে পাল্টে দিতে পারতেন মি. বিলিস্টার!' পরদিন বিলিস্টারের কাছে আব্দার করলেন গৃহকর্ত্রী ।

'মেরি,' বললেন কর্নেল হ্যাম্পটন । 'তোমার যে আবার এসব দিকে ঝোঁক আছে সেটা তো আগে বুঝিনি ।'

'মেয়ে-নেকড়ে,' বলে চললেন মিসেস হ্যাম্পটন । 'রুপান্তরের পরে লিঙ্গ-ঘটিত কোনো জটিলতায় পড়তে চাই না আমি ।'

'এসব নিয়ে ঠাট্টা করতে নেই,' বলল লেনার্ড ।

'আমি মোটেই ঠাট্টা করছি না, আমি খুব সিরিয়াস । তবে আজ এ রকম করবেন না । মাত্র আটজন ব্রিজ খেলোয়াড় আছে এখানে । আগামীকাল আরেকটা বড় পার্টি হবে । ডিনারের পরে-'

'অতিন্দ্রীয় জগত সম্বন্ধে আমাদের অস্পষ্ট ধারনার কারনে এরকম পরীক্ষা নিরীক্ষা অত্যন্ত সাবধানে চালাতে হবে ।' এতো গম্ভীরভাবে বলল লেনার্ড যে এ প্রসঙ্গ তখনই ধামাচাপা পড়ল ।

লাঞ্চের সময় সাইবেরিয়ান ম্যাজিক নিয়ে আলোচনার সময় ক্লোভিস স্যাংরেল একদম মুখে কুলুপ এঁটে ছিল । লাঞ্চের পরে লর্ড প্যাবহ্যাম কে খুঁজে বের করে বিলিয়ার্ড রুমের নির্জনতায় প্রশ্নটা করল ক্লোভিস ।

'আপনার জন্তু জানোয়ারের সংগ্রহে কী কোনো মোটামুটি শান্ত মাদী-নেকড়ে আছে?'

চিন্তা করলেন লর্ড প্যাবহ্যাম । 'টিম্বার উলফ, লুইসা আছে । দু'বছর আগে কিছু মেরু শেয়ালের বিনিময়ে আমি ওকে সংগ্রহ করেছিলাম । আমার সাথে বেশ খানিকটা সময় থাকলেই প্রায় যে কোনো জানোয়ার বশ মেনে যায় । অন্তত নেকড়েদের তুলনায় লুইসার মেজাজ-মর্জি খুব ভাল বলতে পারি । হঠাৎ এই প্রশ্ন কেনো ?'

'আমি ভাবছিলাম আগামীকাল রাতের জন্য নেকড়েটাকে আপনি ধার দিতে পারেন কি না ?' যেন একটা কলারের স্টাড বা টেনিস র