খুব ভোরে রমনা পার্কে গিয়েছি। প্রাত:ভ্রমন শেষে চলে গেলাম রমনা নার্সারীতে। সারা রাত বৃষ্টি হয়েছে। তার চিহ্ণ পুরো নার্সারী জুড়ে। গাছের পাতায় , ফুলের পাপড়িতে বৃষ্টির পানি যেন ভোরের শিশির। সে শিশির গায়ে পরে ঝুমকোলতার সামনের তোড়নে তারার মত সাদা রঙের অজস্র ছোট ছোট ফুল ঝিঁকমিক করছে। সে ফুলের নাম মালতী বা মালতী লতা।
মালতী কাষ্ঠল লতা যা বৃকান্ড অথবা অন্য কোন শক্ত অবলম্বনকে আশ্রয় করে বাড়ে। কবি গুরু যথার্থই বলেছেন
ওই মালতী লতা দোলে
পিয়ালতরুর কোলে ...
বহু শাখা-প্রশাখায় ব্যাপ্ত মালতী লতায় গ্রীস্ম ও বর্ষায় ছোট ছোট সাদা সুগন্ধ যুক্ত অনেক ফুল গুচ্ছবদ্ধ লতায় ভরে যায়। পাতার বোটা ও শিরা হালকা লাল রঙের। প্রাচীন ভারতীয় সাহিত্যে মালতীলতার অনেক উল্লেখ আছে। রবীন্দ্রসঙ্গীতে মালতীর বহুল ব্যবহার আমরা পাই। কবিগুরুর অন্যতম প্রিয় ফুল মালতী লতা। শান্তিনিকেতনের উদিচী , শ্যামলী , কোণার্ক প্রভৃতি বাড়ির প্রবেশ পথের তোরনের ওপর মালতী লতা তারই প্রমান।
মালতীর উদ্ভিদ বিজ্ঞানীয় নাম অ্যাগানোসমা ডিকোটোমা। পরিবার অ্যাপোসিনেস। প্রচলিত নাম মালতী হিন্দী ভাষা থেকে এসেছে। এভাবেই এর বাংলায় প্রচলন। মারাঠী ভাষায় মালতীকে বলা হয় পালামাল এবং মোগারী , উরিষ্যাতে এর নাম গন্ধমালতী। কানাড়া ভাষায় মালতীকে বলা হয় মালতীলতা। মালতী শব্দটির উৎপত্তি স্থল গ্রীক এ্যাথিক। রমনা নার্সারী একটি তোরনের ওপর চমৎকার একটি মালতী লতা দীর্ঘ দিন শোভাবর্ধন করে চলেছে। আরেকটি মালতী লতা রয়েছে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদ উদ্যান বাগানে!