ডেনালীতে বা আশে পাশে অনেক হোটেল, মোটেল আছে, কিন্তু ভয়াবহ দাম৷ সস্তা খুজতে গিয়ে বেশ দুরে যেতে হলো৷ বেড এ্যান্ড ব্রেকফাস্ট৷ বয়স্ক মহিলা নিজের বাসার রুমগুলো ভাড়া দিচ্ছে৷ এমনিতে খারাপ না৷ কাচা রাস্তায় মাইলখানেক গাড়ি চালাতে হলো৷ বেশ অন্ধকার, ১০/২০ মাইলে হয়তো আর কিছু নাই, কেমন খা খা শুন্যতা৷ রাতে একটু ভয়মেশানো অনুভুতি হচ্ছিল৷

খোলা মাঠের মতো জায়গায় বুড়ির দোতলা বাড়ি৷ আরও কাস্টমার আছে, তাই চুপচাপ চাবি নিয়ে রুমে ঢুকে গেলাম৷ কথা ছিল অরোরা দেখার চেষ্টা করব, যদিও প্লেনে দেখে আসছি, এখন মাটি থেকে দেখতে চাই৷ ঘন্টাখানেক ঘুমিয়ে নিঃশব্দে দরজা খুলে বাইরে এলাম৷ ঘুটঘুটি অন্ধকারের মধ্যে বিশাল আকাশ৷ ভয়াবহ৷ আকাশটাও কেমন অপরিচিত৷ ধ্রুবতারা সবসময় উত্তর দিগন্তে দেখে এসেছি, এখানে একদম মাথার উপরে৷ সপ্তর্ষী মন্ডলও তাই৷ আমাদের দেশে যেমন তারা গুলো পুর্ব থেকে পশ্চিমে যায়, এখানে ব্যাপারটা তা নয়৷ ধ্রুবতারা যেমন কখনই অস্ত যায় না এখানে৷ সপ্তর্ষী, লঘু সপ্তর্ষী, ড্রাকো সারারাত আকাশে থাকে, ধ্রুবতারার চারপাশে ঘুরতে থাকে৷ কেমন একটা অস্বস্তি লাগছিল আমার৷ কে জানে ঝোপঝাড়ে হয়তো কোন ভাল্লুক লুকিয়ে আছে৷ মিনিটখানেক আকাশ দেখে দৌড়ে রুমে ঢুকলাম, থাক পরে দেখবো সবার সাথে, একা দেখে কাজ নেই৷

সকালে তাড়াতাড়ি উঠলাম৷ ৮ টায় ডেনালীর বাস৷ ১৩/১৪ ঘন্টার জার্নি৷ ব্রেকফাস্ট ছিল ভালই, মাফিন, ব্রেড, ডিম, কমলার রস এসব৷ খেয়েদেয়ে বুড়ির সাথে ছবি তুলে ডেনালীর রাস্তা ধরলাম৷ একবার বাসে ঊঠলে কোন খাওয়া নেই, এজন্য সাবওয়ে থেকে স্যান্ডউইচ কিনলাম৷ বাসের টিকেট কিনতে গিয়ে দেখি আমার বাত্সরিক ন্যাশনাল পার্ক পারমিট এক্সপায়ার করে গেছে৷ আরেকটা কিনতে হলো৷ বহু লোকজনের ভীড়৷ ক্যাম্পিং করতে যাচ্ছে অনেকে, কেঊ বাসে আমাদের মতো, অনেকে আবার গাইডেড ট্যুর নিয়েছে৷

ডেনালী, আলাস্কার মধ্যভাগের বিশালাকৃতি ন্যাশনাল পার্ক৷ ৯ হাজার বর্গ মাইল আকারে, মানে বাংলাদেশের পাচ ভাগের একভাগ৷ পুরো উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে উচু চুড়া এই পার্কের মধ্যভাগে, মাউন্ট ম্যাকিনলী৷ এমনিতে পাহাড়ি পার্কটার নীচু এলাকায় তৈগা বনভুমি, একটু উচুতে গেলে তুন্দ্রা এলাকা শুরু হয়েছে৷ তুন্দ্রার ঘটনাটা হচ্ছে মাটির নীচে এখানে জমাট বাধা বরফ, সারা বছরে কখনই ঐ বরফ গলে না, এজন্য বড় গাছ জন্মাতে পারে না৷ প্রানীর মধ্যে মনে হয় সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য গ্রীজলী ভালুক (বা ব্রাউন বেয়ার), বল্গা হরিণ, মূজ, ডাহ্ল ভেড়া, গ্রে উল্ফ৷

গ্রীজলী ভালুক তাদের হিংস্রতার জন্য পরিচিত৷ অনেকে দেখলাম পেপার স্প্রে (মরিচের গুড়া) নিয়ে এসেছে, ভালুককে ভয় দেখানোর জন্য৷ আমাদের অবশ্য বাস থেকে নেমে বীরত্ব দেখানোর কোন ইচ্ছা নেই৷ আর এমনিতে জংলী প্রানী খুব ভয় পাই, আমার আফ্রিকান পুর্বপুরুষরা লক্ষ বছর আগে সাভান্নাতে সিংহ দেখে যে ভয় পেত সেটা এখনও আমার ভেতরে আছে৷ চিড়িয়াখানায় ভয় লাগে না, কিন্তু যতবারই সত্যিকার জংগলে গিয়েছি ততবারই বেশ ভয় পেয়েছি৷ অথচ এখানে অনেকে বেশ অবলীলায় ক্যাম্পিং করতে যাচ্ছে৷ গ্রীজলী ভালুকের আক্রমন বেশ কমন৷ যে বিরান এলাকা, কোন সেল ফোন, বা লোকালয় নেই কয়েকশ মাইলের মধ্যে, সুতরাং বিপদে পড়লে নিজের বুদ্ধিই ভরসা৷

বাসের ড্রাইভার নেটিভ আমেরিকান, হয়তো আলেউট বা আথাবাস্কান৷ রাস্তা বেশ আকাবাকা, এবং কাচা৷ ১৪ ঘন্টা এই জার্নি করতে হবে ভেবে একটু ভয়ই লাগছিল৷ শুরুতে গতদিনের বিকেলের মতোই প্রকৃতি , একটু ইনটেন্স৷ আস্তে আস্তে ইনটেন্সিটি আরও বাড়তে লাগলো৷ বাস একপাশের পাহাড় ঘেষে যাচ্ছিল, মাঝে বিশাল ছড়ানো উপত্যকা, আর আকাবাকা নিনানা (Nenana) (ছবি দিয়েছি) এবং স্যাভেজ নদী৷

বাসের যাত্রীদের বেশির ভাগ অন্যদেশ থেকে এসেছে, জাপান বা ইউরোপ থেকে৷ সবাই হাতে ক্যামেরা, ভিডিও ক্যামেরা নিয়ে রেডি৷ অনেকে দেখি একদম টেলোফটো লেন্স ওয়ালা ক্যামেরাও নিয়ে এসেছে৷ এত হাকডাক দেখে বেশ দাম দিয়ে কেনা SLR টা লুকিয়ে ফেলতে ইচ্ছা হচ্ছিল৷ সবচেয়ে সহজলভ্য মনে হয় ক্যারিবু, অনেক দেখলাম রাস্তার আশে পাশে, মনে হয় এরাই গ্রীজলীর সহজ শিকার৷ আগের দিন একটা মুজ দেখলেও আজকে একটাও দেখলাম না৷ পাহাড়ের গায়ে কিছু ডাহ্ল ভেড়া (Dahl Sheep) দেখলাম, এত দুরে যে খালি চোখে বোঝা যাচ্ছিল না, দূরবীন দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, যে ভেড়া ছিল ওগুলো৷ কিন্তু দুপুর পর্যন্ত গ্রীজলীর দেখা মিললো না৷ আরেকটা ব্যর্থতা মাউন্ট ম্যাকিনলী দেখতে না পাওয়া, মেঘে পুরোটাই ঢেকে ছিল৷

দুপুরে একটু বিরতি দিয়ে বাস চলতেই রাস্তার পাশে মনে হলো ঝোপে কালো মতো কি যেন নড়ছে৷ ড্রাইভার তাড়াতাড়ি ইঞ্জিন বন্ধ করে দিল৷ নাহ, ঠিকই আছে একটা বাচ্চা ভালুক, তার মানে মা ভালুকটা নিশ্চয়ই কাছেই আছে৷ বলতে বলতেই বের হয়ে আসলো বিশালাকৃতির একটা গ্রীজলী৷ এরা মনে হয় মানুষের সাথে বেশ পরিচিত৷ তেমন পাত্তা দিল না আমাদের বাসটাকে৷ গাছগুলোর আড়ালে মনে হয় আরেকটা বাচ্চা ছিল৷ পানির ধারে একটু ঘুরে ফিরে আবার হেলে দুলে ভালুক বাচ্চা সমেত গাছের আড়ালে হারিয়ে গেল৷ উত্তেজনায় বেশী ছবি তোলা হয় নি৷ তবে ১৪ ঘন্টা জার্নির পয়সা উসুল, ভালুক না দেখলে আসলে কষ্ট লাগতো৷

বাকী রাস্তা ক্যারিবু আর তুন্দ্রা দেখতে দেখতে ৩টার দিকে ওয়ান্ডার লেকে পৌছলাম৷ লেকের আশে পাশে বেশ বড় করে ওয়ার্নিং দেয়া৷ বেয়ার কান্ট্রি৷ যেকোনো সময় ঝোপ থেকে বের হতে পারে৷ বাসের ২০-৩০ জন লোক থাকাতে তেমন ভয় করছিল না৷ আর ভালুক ব্যাটারও তো ভয় আছে৷ অনেকে ব্লু বেরী খাচ্ছিল জংলা জায়গাটা থেকে৷ আমি মুখে দিয়ে দেখলাম এমন আহামরি কিছু না, দোকানে যেগুলো পাওয়া যায় ঐগুলাই, আধোয়া আর কি৷ বাথরুম টাথরুম সেরে নিলাম৷ ক্যামকর্ডারের ব্যাটারী দেখি যায় যায় অবস্থা৷ লোকালয় থেকে এত দুরে কোন ইলেকট্রিসিটিও নাই যে চার্জ দেব৷

আসলে যে টা ভুল করেছিলাম তা হলো যথেষ্ট খাবার না নিয়ে আসা৷ বিকালের মধ্যে ভালো ক্ষুধা লাগলো৷ ফেরার পথে ক্ষুধায় দেখি প্রাকৃতিক দৃশ্যও আর ভালো লাগছে না৷ দলের দু-একজন ঘুমিয়ে ক্ষুধা চাপা দেয়ার চেষ্টা করলো৷ সন্ধ্যা নাগাদ ফিরলাম, টায়ার্ড, তারওপর আধাদিন কাচা রাস্তার জার্নিতে শরীরে হাড়গোড় অনেকগুলাই ব্যথা করা শুরু করেছে৷

[চলছে…]