সক্রেটিস: তার [মেনোর ক্রীতদাসের] বিষয়ে এখন তোমার কী অভিমত, মেনো? সে কি এমন কোনো বক্তব্য দিয়েছে যা তার নিজস্ব নয়?
মেনো: না, সবগুলো উত্তরই ছিল তার নিজের।
সক্রেটিস: অথচ এগুলো সে জানত না, কিছুক্ষণ পূর্বেও আমরা একমত ছিলাম।
মেনো: কথা সত্য।
সক্রেটিস: কিন্তু এসব মতামত তার নিজের ভেতরেই কোথাও না কোথাও ছিল, তাই নয় কি?
মেনো: হ্যাঁ।
সক্রেটিস: তাহলে একজন মানুষ যে জানে না, সেও নিজের ভেতর ধারণ করে থাকতে পারে সেসব বিষয়ের উপর সত্যিকারের ধারণা যেসব বিষয় সে জানে না?
মেনো: ব্যাপারটি এরকমই প্রতিভাত হচ্ছে বটে।
সক্রেটিস: বর্তমানে এসব মতামত, যা সদ্য জাগ্রত হয়েছে তার ভেতরে, বিরাজ করে স্বপ্নের মতো। কিন্তু সে যদি একই প্রশ্নের মুখোমুখি হয় বিভিন্ন উপলক্ষে এবং বিভিন্ন উপায়ে, তুমি বুঝতে পারছ যে শেষ পর্যন্ত বিষয়টির উপর সে এমন জ্ঞান ধারণ করবে যা অন্য যেকারও মতো সঠিক।
মেনো: সাহস করে এ কথা বলাই যায়।
সক্রেটিস: কেউ তাকে শিক্ষা না দিলেও সে নিজেই নিজের জন্য এ জ্ঞান খুঁজে পাবে, যদি কেবল তাকে প্রশ্ন করা হয়?
মেনো: হ্যাঁ।
সক্রেটিস: আর নিজের অন্তস্থ জ্ঞানের এই স্বতঃস্ফূর্ত পুনরুদ্ধারই হচ্ছে তার স্মৃতি?
মেনো: সঠিক।
সক্রেটিস: আর এখন তার যে জ্ঞানটি হলো, সে অবশ্যই তা হয় অর্জন করেছে, না হয় সবসময় তার মধ্যে ছিল এটি?
মেনো: হ্যাঁ।
সক্রেটিস: কিন্তু সে যদি জ্ঞানটি সর্বদা ধারণ করে থাকত, তাহলে সর্বদা সে তা জানতে পেত; অন্যদিকে জ্ঞানটি যদি সে অর্জন করে থাকে, এ জীবনে তা অর্জন করে থাকতে পারে না সে, যদি না অন্য কেউ তা শিক্ষা দিয়েছে। সকল জ্যামিতিক জ্ঞান এবং জ্ঞানের অন্যান্য শাখার ক্ষেত্রেও তার আচরণ হবে একই রকম। এখন কেউ কি কখনও তাকে এসব শিখিয়েছে? তোমার তো অবশ্যই জানার কথা, যেহেতু তুমি বললে সে তোমার গৃহেই জন্মেছে এবং বড় হয়েছে।
মেনো: হ্যাঁ, আমি জানি কেউ তাকে পূর্বে এসব শেখায়নি।
সক্রেটিস: তা সত্ত্বেও জ্ঞানটি তার আছে, তাই না?
মেনো: এ বাস্তবতাকে, সক্রেটিস, অস্বীকার করা যায় না।
সক্রেটিস: তাহলে সে যদি এ জীবনে এসব অর্জন না করে থাকে, এটি কি সুস্পষ্ট নয় যে সে এসব ধারণ করেছিল এবং শিখেছিল অন্য কোনো কালে?
মেনো: ব্যাপারটি এরকমই দাঁড়াচ্ছে।
সক্রেটিস: যে কালে সে মানবীয় আকৃতিতে ছিল না?
মেনো: হ্যাঁ।
সক্রেটিস: তাহলে তার মধ্যে যদি সর্বদা সত্যিকারের ধারণা বিরাজ করে, উভয় সেই কালে যখন সে মানুষ ছিল এবং ছিল না, যে ধারণাকে জাগিয়ে তোলা যায় প্রশ্নের মাধ্যমে এবং পরিণত করা যায় জ্ঞানে, আমরা কি বলতে পারি যে তার আত্মা সর্বদা এ জ্ঞানটি ধারণ করে আছে? কারণ স্পষ্টতই সে সর্বদা হয় মানুষ, নয় তো মানুষ নয়।
মেনো: নিঃসন্দেহে।
সক্রেটিস: এখন বাস্তবতার ব্যাপারে সত্যজ্ঞান যদি সর্বদাই আমাদের আত্মায় বিরাজ করে, আত্মা অবশ্যই অমর, এবং প্রত্যেকের উচিত মনোবল অর্জন করা এবং অনুসন্ধানের চেষ্টা করা, কী সে জানে না, অথবা (আরও শুদ্ধ করে বললে) কী তার স্মরণ নেই?
মেনো: আমি কোনোভাবে অনুভব করছি, তুমি যা বলছ আমার তা ভালো লাগছে।
সক্রেটিস: আর আমার, হে মেনো, ভালো লাগছে যে কথা আমি এখন বলছি। কিছু বিষয় আমি বলেছি যার ব্যাপারে আমি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী নই। কিন্তু একটি বিষয়ের পক্ষে আমি লড়াই চালিয়ে যেতে পারি যতক্ষণ আমার পক্ষে সম্ভব, যে আমরা সবাই অধিকতর ভালো ও সাহসী এবং কম অসহায় হব যদি আমরা বিশ্বাস করি যে আমাদের সকলের উচিত অনুসন্ধান করা, অলীক এ কল্পনায় মগ্ন না থেকে যে আমরা যা জানি না তার অনুসন্ধান অর্থহীন কারণ আমরা তা কখনও আবিষ্কার করতে পারব না।
মেনো: এখানেও আমি মনে করি তুমি সঠিক।