যখন ভারতমাতাকে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদের হাত থেকে মুক্ত করার জন্য এ উপমহাদেশের মানুষ সোচ্চার তখন সশস্ত্র বিপ্লববাদীরা প্রতিরোধ গড়ে ছিল সারা ভারতব্যাপী। চলছিল দেশকে স্বাধীন করার সব রকম প্রস্তুতি। ঠিক তখন সুনীল রায় জন্মেছিলেন, ১৯২১ সালের ২৩ সেপ্টেম্বর। ব্রাহ্মণবাড়িয়ার নবীনগরের শ্যামনগর গ্রামে। বেঁচে ছিলেন প্রায় ৮১ বছর। তিনি ২০০১ সালের ১০ সেপ্টেম্বর মারা যান। ৮১ বছর জীবনের প্রায় ৭০ বছর কেটেছে তার আন্দোলন-সংগ্রামে, কখনো জেলে বা আত্মগোপনে।
১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধে তিনি সংগঠকের ভূমিকা পালন করেন। ৮০’র দশকে তিনি বাংলাদেশের কমিউনিস্ট পার্টির কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য পদে নির্বাচিত হন। ১৯৯৩ সালে পার্টি ভাঙ্গনের সময়ে তিনি বিলোপবাদীদের হাত থেকে পার্টিকে বাঁচাতে মতাদর্শিক সংগ্রাম চালান।