অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন। ছবি আটো ইন্সার্ট হবে।
দেখামাত্রই ছবিটার প্রেমে পড়ে পড়ে গেলেন স্যাম । মনে মনে ঠিক করলেন টোয়েন আমেরিকা ফিরেই রক্ত মাংসের মানুষটাকে দেখতে হবে । কিন্তু দেশে ফিরে অনেক ব্যস্ততার মধ্যে পড়ে গেলেন ।
হার্টফোর্ডের আমেরিকান পাবলিশিং কোম্পানির কর্ণধার এলিশা জে বি্লস প্রস্তাব দিলেন ইনোসেন্ট অ্যাব্রডের চিঠিগুলো বই আকারে প্রকাশ করার, তা করতে হলে মেলা সম্পাদনা, অনুলিখন আর প্রুফ দেখার কাজ করার আছে । আর এই ইনোসেন্ট অ্যাব্রড বইটাই হবে মার্ক টোয়েনের প্রথম বেস্ট সেলার, আর অর্থ ও যশের ভিত্তি ।
বি্লস তাকে দুটো বিকল্প দিয়েছিলেন দশ হাজার নগদে সব স্বত্ব ছেড়ে দেবেন অথবা যা বিক্রি হবে তাঁর বিশভাগ রয়াল্টি, দোনোমোনো করে রয়াল্টি নিতে রাজি হলেন, "টাকা পয়সারর ব্যাপারে আমার সেরা সিদ্ধান্ত" । নিঃসন্দেহে! আড়াই লক্ষ ডলার রোজগার করে ছিলেন তিনি ইনোসেন্ট অ্যাব্রডের রয়াল্টি থেকে ।
নিউ ইয়র্কে বেড়াতে গিয়ে কোয়েকার সিটি জাহাজের পুরনো সংগীদের সাথে দেখা । চার্লি ল্যাংডন জানালো ক্রিসমাসটা তাঁরা নিউ ইয়র্কের সেইন্ট নিকোলাস হোটেলে কাটান, স্যাম ক্লিমেন্সকে অতিথি হিসেবে পেলে ল্যাংডন পরিবার সন্মানিত বোধ করবে । দশলাখ ডলার ব্যয় তৈরি ব্রডওয়ের হোটেলে ছিল সেন্ট্রাল হিটিং আর গ্যাসবাতির ব্যবস্থা, সেযুগের তুলনায় অত্যাধুনিক বন্দোবস্ত ।
আঠারোশো আটষট্টি সালের বড়দিনে চার্লস ডিকেন্স এলেন নিউ ইয়র্কে । স্টেইনওয়ে হলে তিনি তাঁর লেখা ডেভিড কপারফিল্ডের অংশ পড়ে শোনেলেন, কালো একটা মখমলের কোট পড়েছিলেন ডিকেন্স, বাটহোলে গোঁজা ছিলো একটা লাল গোলাপ ।
কিন্তু ডিকেন্সকে দেখবেন কি, মার্ক টোয়েনের চোখ আটকে ছিলো লিভি ল্যাংডনের ওপর । সতেরো বছর বয়েসে স্কেটিং করতে গিয়ে দুর্ঘটনায় পড়েন তারপর এখন একটু একটু হাঁটতে পারেন । লিভির বয়স তখন বাইশ, স্যামের বত্রিশ, একজন পুবের ধনাঢ্য পরিবারের সযত্নে লালিত দুহিতা অপর জন চালচুলোহীন কাঠখোট্টা পশ্চিমা, হালের উদীয়মান লেখক ।
দুজনের মধ্যে বয়স, সামাজিক অবস্থান, অর্থ ও পারিবারিক জীবন সবদিক থেকেই দুস্তর দুরত্ব, কিন্তু স্যামের দৃঢ় বিশ্বাস এতো দিনে তিনি তাঁর জীবনসংগীকে খুঁজে পেয়েছেন , যদিও লিভির সাথে ভালো করে এখনও একবার কথাই বলেননি তিনি ! সপ্তাহখানেক পর আরেকটা পার্টিতে আরেকবার লিভির সাথে দেখা হলো । চার্লিকে বললেন তাদের এলমিরার বাড়িতে যাবার দাওয়াত তিনি খুশি হবেন ।
সর্বশেষ এডিট : ৩১ শে ডিসেম্বর, ১৯৬৯ সন্ধ্যা ৭:০০
