শুধু অস্ট্রেলিয়া দেশকেই নয়, ওখানকার ক্রিকেটকেই খুব কাছ থেকে দেখেছি। অবকাঠামোগত সুবিধার দিক থেকে ওদের ক্রিকেট আমার মনে হয় বিশ্বের যে কোন দেশের চেয়ে সেরা। এটা তো প্রমাণিত। আইসিসির বিশ্ব র্যাং কিংয়ে শীর্ষস্থান হারালেও ওরা ফুরিয়ে যায়নি। এটাই যেন অসিদের জন্য জিয়নকাঠির মতো কাজ করে। বিশ্বকাপ তিনবার জেতার অন্যতম কারণও এটা। কেবল বিশ্বকাপ নয়, যে কোন ওয়ানডে টুর্নামেন্ট আর টেস্ট ক্রিকেটে একচ্ছত্র আধিপত্য ক্যাঙ্গারুদের। এর অন্যতম কারণ বোধহয় সেই পেশাদারিত্ব মনোভাব। অস্ট্রেলিয়ায় থাকতে দেখেছি, ওদের ছেলেরা শুধু ভালো খেলেই জাতীয় পর্যায়ের ক্রিকেটে সুযোগ পায় না, ওদের মধ্যে সার্বিক ক্রিকেট খেলার মানসিকতাও যাচাই করা হয়। এজন্য মাইক হাসিদের মতো ক্রিকেটার ত্রিশোর্ধ্ব বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভালো করে।

এবারের বিশ্বকাপে আসার আগে টানা পাঁচ ওয়ানডে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। এই আসরে অসিদের প্রথম ম্যাচে এর কোন প্রভাব পড়বে বলে আমার মনে হয় না। যদিও স্কটল্যান্ড ওদের প্রতিপক্ষ হিসেবে বেশ দুর্বল। স্কটিশদের বিপক্ষে ম্যাচে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে চাইবেন পন্টিং। আরেকটা কথা মনে রাখতে হবে, বিশ্বকাপের আগে যে ওয়ানডেগুলো অস্ট্রেলিয়া হেরেছিল, সেগুলোর বেশক্থটিতে নিয়মিত ক্রিকেটাররা (যেমন পন্টিং, সাইমন্ডস বা গিলক্রিস্ট) খেলতে পারেননি। তাই এবারের আসরে অনেকে অস্ট্রেলিয়াকে হালকাভাবে নিলেও আমি অন্তত তাদের সঙ্গে একমত নই। আর স্কটল্যান্ড আসরে তাদের প্রথম ম্যাচে কিছুটা দর্শক প্রশংসা কুড়াক, এটা আমি চাই।

কানাডা-কেনিয়া ম্যাচের দিকে ক্রিকেটপ্রেমীদের খুব একটা দৃষ্টি থাকবে বলে মনে হয় না। কম গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচটি যদিও বিটিভির সৌজন্যে দেখতে পাবেন বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীরা। অস্ট্রেলিয়া-স্কটল্যান্ড ম্যাচও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবুও বিশ্বকাপ বলে কথা। এই আসরে ছোটদের কাছে বড়রা যে হেরেছে এমন নজিরও রয়েছে। তাই বলে স্কটল্যান্ডের পক্ষে বাজি ধরার লোক খুব বেশি পাবেন বলে মনে হয় না।