আমি যখন শেখ সাহেবকে সামনাসামনি দেখেছি, সেই সময়ে বাংলাদেশের কেহ জন্মদিন পালন করতো না, এবং ১০ হাজারে ১ জন হয়তো নিজের সঠিক জন্মদিন জানতেন; কোটী মানুষ নিজের জন্মের বছরও জানতেন না; আজকেও আমি আমার জন্মের তারিখ জানি না। ফলে, জন্মদিন, বা মৃত্যুর পর জন্ম-শতবার্ষিকী বাংগালীদের জন্য এখনো দরকারী কোন বিষয় হয়ে উঠেনি।

কিন্তু শেখ সাহেবের বেলায়, আমাদের মাঝে যাঁরা শেখ সাহবের অবদানকে অনুধাবন করতে পেরেছেন, তাঁদের উচিত, এই মানুষটাকে কোন একটা উপলক্ষ্যে স্মরণ করা। যাঁরা তাকে ফেরাউন হিসেবে বর্ণনা করেছে, খুনী হিসেবে দেখেছে, অজ্ঞ হিসেবে দেখে, ক্ষমতালোভী হিসেবে দেখে, তাদের পালন করার দরকার নেই!

শেখ সাহেব যখন ১৯৬৯, ১৯৭০, ১৯৭১ সালে বাংগালীদের মাঝে খুবই জনপ্রিয়, তখও প্রায় শতকরা ২৫/৩০ জন মানুষ উনাকে পছন্দ করতেন না; ১৯৭৪ সালে উনার জনপ্রিয়তা হয়তো শতকরা ২০ ভাগে এসে পড়েছিলো; কিন্তু জাতীয়তাবাদী দলের নেতা হিসেবে উনার কিছু অবদান সব সময়ের জন্য উৎসাহজনক।

উনার বড় অবদান কি? উনার বড় অবদান হলো, তিনি ইতিহাসে "বাংগালীদের মাঝে ঐক্য এনেছিলেন"; আমরা সামন্তবাদী রাজনীতিতে থাকার ফলে, আমাদের প্রয়োজনীয় নাগরিক অধিকারের বেলায় আমরা ১৯৬৬ সাল অবধি "ঐক্যবদ্ধ হতে পারিনি"; ১৯৬৬ সালে, শেখ সাহবে ৬ দফা দেয়ার পর, বাংগালীদের বড় অংশ নিজ জাতির অধিকারের বেলায় এক হয়, অর্থাৎ বাংগালীরা জাতীয়বাদী শক্তি হিসেবে নিজেদের শক্তি বুঝতে পারেন।

বাংগালীরা যোদ্ধা জাতি নন, এই কারণে রাজতন্ত্রের সময়ও বাংলার শাসন অন্যদের হাতে ছিলো; এবং সেটা নিয়ে বাংগালীরা কিছু করতে পারেনি; কারণ, তারা যোদ্ধা জাতি ছিলো না; হাজার মাইল দুর থেকে ঘোড়ায় ছড়ে, ১৭ জন মানুষ এসে বাংলা দখল করার ইতিহাসও আছে। সেই তুলনায়, ১৯৭১ সালের আক্রমণ ছিল এক ভয়ংকর ব্যাপার: এক সুসজ্জিত, মগজহীন জল্লাদ বাহিনী যখন জাতিকে আক্রমণ করলো, জাতি কিভাবে ভলনটিয়ার যোদ্ধা হয়ে, যুদ্ধে চলে গেলেন? এখানে ঐক্য ও অধিকারের সচেনতা কাজ করেছে; এই ঐক্যের পেছনে শেখ সাহেব, মওলানা ভাসানী ও শেরে বাংলা কাজ করেছেন।

আজকে শেখ নেই, কিন্তু উনার কিছু মডেল, কিছু ভাবনা, কিছু অবদান আজো যাদের মনে প্রতিফলিত হয়, তাদের উচিত উনাকে স্মরণ করা, উনার ভাবনা কোনভাবে সাহায্য করে কিনা ভেবে দেখা; সেটার সুযোগ হলো পারিবারিকভাবে উনার শতবার্ষিকীর জন্মদিনটা পালন করা; ইহা প্রতি বছর আসবে না।