একুশ শতকে এসে বাস্তব রহস্য কাহিনীর অবতারণা করলেন বিএনপি-জামায়াত জোটের নেতা সালাহউদ্দিন আহমেদ। আত্মগোপনে থাকা অবস্থায় আকস্মিকভাবে গায়েব হয়ে যাওয়ার মাজেজা ক্রমশ উন্মোচিত হলেই স্পষ্ট হবে কাহিনীর অন্তর্গত শিকড়-বাকড়ের রহস্য। সালাহউদ্দিন গায়েব হওয়ার আগের তিন মাসও ছিলেন গোপন আস্তানায়। পরিবারের সঙ্গে বসবাস করা তার হতো না। রহস্য উপন্যাসের চরিত্রের মতো তিনি গোপনে গোপনে ক্রিয়াকর্ম চালাতেন। শুধু তাই নয়, ফৌজদারি মামলা এড়াতে এই গোপনবাসকালে তিনি বিবৃতিতে নির্দেশ পাঠাতেন দলীয় চেয়ারপার্সনের পক্ষে অবরোধ-হরতাল অব্যাহত রেখে দেশজুড়ে নাশকতা চালিয়ে পেট্রোলবোমায় মানুষ হত্যার জন্য। লক্ষ্য ক্ষমতাসীন সরকারকে উৎখাত করে দেশকে পাকিস্তানী স্টাইলে পরিচালনার মাধ্যমে যুদ্ধাপরাধীদের রক্ষাও তত্ত্বাবধায়ক যুগে দায়ের করা দুর্নীতির মামলা হতে রেহাই পাওয়া। তত্ত্বাবধায়কের আমলে সালাহউদ্দিন পলাতক ছিলেন। তার বিরুদ্ধে দুর্নীতি, ক্ষমতার অপব্যবহারের অভিযোগ আনা হয়। তখন সম্ভবত দেশের বাইরে অবস্থান করছিলেন। সেদিক থেকে দেখলে বোঝা যায়, পালিয়ে থাকা বা গায়েব হয়ে যাওয়ার প্রবণতা তার পুরনো। বিসিএস ক্যাডার হিসেবে সরকারী প্রশাসনে যোগদানের আগে ছাত্রজীবনে ছাত্রদল করতেন। প্রচার রয়েছে যে, তিনি তারেক-কোকোর গৃহশিক্ষক ছিলেন একটা সময়ে, যখন ওরা বিদ্যালয়ে যাওয়া-আসা করত। তার ছাত্ররা অবশ্য শিক্ষকের মতো উচ্চশিক্ষার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতে পারেনি। গৃহশিক্ষক হওয়ার সুবাদেই পারিবারিক ঘনিষ্ঠতায় তিনি প্রধানমন্ত্রী খালেদার ১৯৯১-৯৬ কালে এপিএস পদ পেয়ে যান। আর তখন তিনি ক্ষমতার ছড়ি ঘোরাতেন এবং স্থানীয় রাজনীতি নিয়ন্ত্রণ করা শুরু করেন। প্রশাসনকে দলীয়করণ করার বিএনপির নীতি অনুযায়ী সে সময় তার প্রভাব প্রতিপত্তি ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনার খোরাক যোগায়। রাজনৈতিক দাপটের স্বাদ তাকে চাকরিমুক্ত করে। পরবর্তীকালে জামায়াতের ঘাঁটি হিসেবে খ্যাত নিজ এলাকা হতে নির্বাচনে অংশ নিয়ে বিজয়ী হন। ২০০১ সালে বিএনপি-জামায়াত সরকার গঠন করলে তিনি হয়ে যান যোগাযোগ প্রতিমন্ত্রী। তখন থেকেই তার দাপট তুঙ্গে ওঠে। বিএনপির যুগ্ম সম্পাদক হিসেবে তিনি ছিলেন তারেকের প্রিয়ভাজন। একই সঙ্গে বেগম জিয়ারও। জামায়াত অধ্যুষিত এলাকার বাসিন্দা হিসেবে জামায়াতেরও প্রিয়পাত্র তিনি। সালাহউদ্দিনের আত্মপ্রকাশে বিএনপি সন্তুষ্ট হতে পারেনি। কারণ নাশকতাসহ সরকার উৎখাতের সব ষড়যন্ত্র প্রকাশ হয়ে পড়বে এখন। সর্বনাশের যে খেলায় বিএনপি নেমেছে, সেই খেলা তার সর্বনাশকেই ত্বরান্বিত করবে। বেগম জিয়ার সব কৌশলই বুমেরাং হয়ে যাচ্ছে আজ।