সংবাদপত্রে ইতিহাসে খুব বেশি রচনা নেই যেটা পৃথিবীকে সত্যিকার অর্থেই অনেক দূর পর্যন্ত এগিয়ে নিতে পেরেছে। 1961 সালের 28মে দ্য অবজার্ভারে 'দ্যা ফরগটেন প্রিজনার' শিরোনামে একটি নিবন্ধ প্রকাশিত হয়। নিবন্ধের লেখক পিটার বেনেনসন 33 বছরের তরুণ এক ব্রিটিশ আইনজীবী। নিবন্ধে তিনি কারাগারে বন্দি দু'জন পর্তুগিজ ছাত্রের সমর্থনে এগিয়ে আসার জন্যে পাঠকদের প্রতি আহ্বান জানান। তার নিবন্ধ এতোটাই আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল যে এক বছরের মধ্যেই বিভিন্ন দেশে পত্র-লেখকদের কয়েকটি জোট তৈরি হয়ে যায়, যারা নিযর্াতিতদের সমর্থনে নিয়মিত চিঠি লেখা চালিয়ে যান।
এমনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল গঠনের পেছনের ইতিহাস তার নিজের জবানীতেই তুলে দেওয়া হল।
সপ্তাহের যেকোনো দিন খবরের কাগজ খুললেই আপনি দেখতে পাবেন বিশ্বের কোথাও না কোথাও, কেউ না কেউ নির্যাতিত হচ্ছে, জেল খাটছে অথবা বিচারের কাঠগড়ায় দাঁড়াতে বাধ্য হচ্ছে। কারণ তাদের ধর্ম বা মতামত সরকারের পছন্দ হয়নি। খবরটি পড়ার পর অক্ষমতাবোধ আপনাকে গ্রাস করবে। যারা এই অক্ষমতার যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে চান, তাদের সবাইকে যদি এক কাতারে এনে দাঁড় করানো যায়, তবে নিশ্চয়ই মত প্রকাশের স্বাধীনতা নিশ্চিত করতে পারবো।
আমি খুব অবাক হয়েছিলাম যখন পত্রিকায় পড়লাম, একটি রেস্টুরেন্টে বসে পান করার সময় স্বাধীনতার উদ্দেশ্যে টোস্ট করায় দুই পতর্ুগিজ যুবককে জেলখানায় পাঠানো হয়েছে। খবরটি আমাকে এতটাই নাড়া দিয়েছিলো যে আমি সেন্ট মার্টিন চার্চের মাঠে উত্তেজিত ভঙ্গিতে পায়চারী করছিলাম আর ভাবছিলাম কিভাবে মানুষের মত প্রকাশের স্বাধীনতা নিশ্চিত করা যায়।
আমি অনুভব করছিলাম যে, অগণতান্ত্রিক দেশেগুলোতে একজন আইনজীবী'র পক্ষে বিচার প্রক্রিয়াকে সত্যের দিকে যথেষ্ট প্রভাবিত করা সব সময় সম্ভব হয় না। তখন আমি একটি বড় জোটের কথা ভাবতে বাধ্য হলাম, যারা বিশ্বের মানুষকে তাদের মানবাধিকার প্রতিষ্ঠায় একজোট হতে সাহায্য করবে এবং ব্যাপক গণসচেতনতা তৈরি করতে পারবে।
একটা সময় ছিল যখন পৃথিবীতে ছিল কনসেনট্রেশন ক্যাম্প, ছিল নরকের অন্ধকার। এমনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল চেষ্টা করছে সেইসব কাঁটাতারে ঘেরা অন্ধকূপেও মোমবাতি হয়ে জ্বলতে। (এমনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের প্রতীক হচ্ছে কাঁটাতারে ঘেরা মোমবাতি )। যখন প্রথম এমনেস্টির মোম জ্বেলেছিলাম, আমার মনে ছিল সেই প্রাচীন চীনা প্রবাদ_ অন্ধকারকে শাপান্ত করার চেয়ে অন্তত একটি মোম জ্বালাও।
(পিটার বেনেনসন, পৃথিবী থেকে নরকের অন্ধকার দূর করতে জ্বেলেছিলেন মোমের আলো, 1962 গঠন করেছিলেন এমনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল। ব্রিটিশ আইনজীবী পিটার বেনেনসন জন্মগ্রহণ করেন 1921 সালের 31 জুলাই। সারা জীবন যে মানুষটি মানবাধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য লড়াই করে গেছেন, 25 ফেব্রুয়ারি রাতে তিনি মৃতু্যর কাছে হার স্বীকার করে নিলেন)। দ্য গার্ডিয়ান, দ্য অবজার্ভার