যুক্তরাজ্যে গত পাঁচ দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ শৈত্য প্রবাহ বইছে এবারের শীত মৌসুমে। শীতকাল গিয়ে বসন্ত শুরু হলেও এখনও তীব্রতা কমেনি শীতের। পুরো যুক্তরাজ্যই যেন বরফের দেশে পরিণত হয়েছে।

দেশটির আবহাওয়া অফিস বলছে, ১৯৬৪ সালের পর এতো বেশি শীতের প্রকোপে পড়তে হয়নি যুক্তরাজ্যবাসীকে। গত ফেব্রুয়ারি ও মার্চের প্রথম দুই সপ্তাহ মিলিয়ে দেশটিতে অন্তত ৫০০০ লোকের মৃত্যু হয়েছে। যাদের বেশিরভাগই শীতজনিত রোগে আক্রান্ত হয়ে জাহান্নামে গেছে।

যুক্তরাজ্যের আবহাওয়াবিদরা হুঁশিয়ারি উচ্চারণ করে বলেছে, পরিস্থিতি আরো প্রকট আকার ধারণ করতে পারে।

দেশটির স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, বিগত পাঁচ বছরের গড় মৃত্যুর তুলনায় শুধু মার্চের প্রথম দুই সপ্তাহেই অতিরিক্ত ২০০০ জনের মৃত্যু হয়েছে। আর গত ফেব্রুয়ারি মাসে মারা গেছে অতিরিক্ত ৩,০৫৭ জন।

তুষারপাত ও শৈত্যপ্রবাহের ফলে পুরো যুক্তরাজ্যে বিদ্যুৎ ও যোগাযোগ ব্যবস্থা কার্যত ভেঙে পড়েছে। এই শীত অব্যাহত থাকলে আরো কয়েক হাজার লোক মারা যেতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

যুক্তরাজ্যের দাতব্য সংস্থা ‘এইজ ওল্ড’ এর পরিচালক মিশেলি মিটচেল জানায়, প্রতিবছর শুধু শীতকালেই প্রায় ২৬,০০০ লোক মারা যায়। অসহনীয় শীতের কারণে মানুষের হার্ট অ্যাটার্ক ও স্ট্রোকের মতো রোগ বৃদ্ধি এবং শীতজনিত রোগাক্রান্ত হয়েই এসব মৃত্যু হয়ে থাকে।