এক বছর আগে রাজধানীর নিমতলী এলাকায় এক অস্বাভাবিক অগি্নকা-ে ১২৩ ব্যক্তির প্রাণহানি ঘটে। এ মর্মান্তিক ঘটনার বর্ষপূর্তি উপলক্ষে বিভিন্ন মহলের পুরান ঢাকার বিভিন্ন এলাকা থেকে দাহ্য রাসায়নিক পদার্থ সরিয়ে নেয়ার দাবি পুনর্ব্যক্ত করা হয়েছে। এ দাবিটি করা হয়েছিল সরকারের কাছে এক বছর আগেই। প্রথম দিকে সরকার তথা আমলারা সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। কমিটি ও সাব-কমিটি গঠন করা হয়েছিল। এমনকি মোবাইল কোর্ট গঠন করে দাহ্য কেমিকেল রাখা আবাসিক ভবনে গিয়ে জরিমানা করেছিল। কিন্তু তাতে দাহ্য রাসায়নিক পদার্থ অথবা এসব ব্যবহারকারী ফ্যাক্টরি পুরান ঢাকার ঘিঞ্জি এলাকা থেকে সরানো যায়নি।
সরকার কোন আইনে রাসায়নিক পদার্থের ছোটখাটো গুদামকে জরিমানা করেছে, সেটাও পরিষ্কার না থাকায় যাদের জরিমানা করা হয়েছে তারা আদালতের আশ্রয় নিয়েছে। এদিকে সরকারি কর্মকর্তাদের জরিপে যেসব গুদাম ও ফ্যাক্টরিকে বিপজ্জনক বলে চিহ্নিত করা হয়েছে সেগুলোর প্রায় সবগুলোই বহাল তবিয়তে আছে। এ কাজে আমলাদের নিষ্ঠার অভাব বারবার প্রমাণিত হয়েছে। সব মিলিয়ে দাহ্য রাসায়নিকের গুদাম ও এসব ব্যবহারকারীর অবস্থা অপরিবর্তিত রয়েছে। দু-চারজন ঝামেলা এড়াতে গুদামের স্থান পরিবর্তন করেছে মাত্র।
এসব দাহ্য রাসায়নিক পদার্থের দোকানপাট আমাদের দেশের ছোটখাটো শিল্পকে কাঁচামাল সরবরাহ করে। অনেকে ছোটখাটো ফ্যাক্টরিতেই দাহ্য রাসায়নিক পদার্থ রেখে দেয়। এগুলো এক ধরনের সার্ভিস-প্রোভাইডার। এরা বহুদিন থেকেই এসব ব্যবসা চালিয়ে আসছে এবং পুরান ঢাকা অনেকেরই জীবিকানির্ভর করছে। এখানে মনে রাখা দরকার, নিমতলীতে সরাসরি রাসায়নিক গুদামে আগুন লাগেনি। গলির ভিতরে রান্না করার জন্য ও দেশীয় পদ্ধতি বড় ধরনের খানাপিনার আয়োজন করতে গিয়ে যে পরিমাণ তাপ সৃষ্টি হয় তাতেই দাহ্য রাসায়নিকে আগুন লেগে যায় এবং এলাকাটার রাস্তাঘাট এত সরু যে, সেখানে ফায়ার ব্রিগেডের ট্রাক প্রবেশও কঠিন ছিল। অনেক কিছু একসঙ্গে ঘটায় নিমতলী ট্র্যাজেডি বড় আকার ধারণ করে।
দাহ্য রাসায়নিক এবং এসব ব্যবহারকারী ফ্যাক্টরিগুলো কোথায় সরানো হবে অথবা কোথায় সরানো সম্ভব সে সম্পর্কে সরকারি আমলাদের কোন ধারণাই নেই। আবাসিক এলাকার বাইরে এ পর্যন্ত কোন এলাকা এ কাজের জন্য চিহ্নিত করা হয়নি। এরা সবাই ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী। যত দিন পর্যন্ত এগুলো সরানোর কোন বাস্তবসম্মত পরিকল্পনা সরকারের কোন কমিটি বা সাব-কমিটি তুলে ধরতে না পারে ততদিন গুদাম বা ফ্যাক্টরিগুলোতে অগি্ননির্বাপণ ব্যবস্থা বাধ্যতামূলক করা যেতে পারে। আজকাল এগুলো সহজেই বাজার থেকে কেনা যায়। ফায়ার সার্ভিসের সূত্র বলছে, মহানগরীর ৯৩৪টি রাসায়নিক গুদাম এবং ফ্যাক্টরির মধ্যে ৮৬৭টির অগি্ননিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই। প্রাথমিকভাবে এ বিষয়টির ওপর জোর দিলে পুরান ঢাকার অধিবাসীদের মধ্যে কিছুটা নিরাপত্তাবোধ সৃষ্টি হবে। এসবের জন্য কি আরেকটি অগি্নকা-ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে?