আগের পর্ব
পরের পর্ব
অন্য পর্বগুলি

মানালি থেকে লাদাখ যাবার এই পথের কিছুদূর পরপরই আর্মি ক্যাম্প আছে। টিনের কতোগুলো ঘর যেগুলো লাল-সবুজ রঙ করা। এমন রঙ কেন তা কে জানে! আর এইসব ক্যাম্পের সামনে দিয়ে চলে যাওয়া রাস্তায় পাশে ছোট ছোট পাথর লাইন দিয়ে রাখা, এই পাথরগুলো সব সাদা রঙ করা। পরে বুঝেছিলাম যে এই সাদা রঙের পাথরগুলোতে রাতের বেলা কোন গাড়ির হেডলাইটের আলো পড়লে জ্বলজ্বল করে। মনে হয় যেন লাইট জ্বলছে। একদম কোন এয়ারপোর্টের রানওয়ের মতো। অথচ কোন বিদ্যুৎ খরচ নেই। আলো উৎপাদন হচ্ছে পাথরে শুধু রেডিয়াম রঙ করার মাধ্যমেই।

এটা আমি ভারতের অন্য জায়গাতেও দেখেছি। আমি যেবার দার্জিলিং গিয়েছিলাম, ওখান থেকে মিরিক হয়ে আসতে গিয়ে বেশ রাত হয়ে গিয়েছিলো। শিলিগুড়ির হাইওয়েতে দেখি এই সাদা আর বিভিন্ন রঙের স্টীকার লাগানো। গাড়ির হেডলাইটের আলো পড়ে সেগুলো এতো ঝকমক করে জ্বলজ্বল করে জ্বলছে যে বলার নয়। রাস্তার প্রতিটি লেন এই স্টীকার দিয়ে মার্ক করা ছিলো, রেল লাইনের মতো সমান্তরাল ভাবে। ব্যাপারটা রাতে গাড়ি চালানোর জন্য খুবই নিরাপত্তামূলক। আর ব্যাপারটা দেখতেও খুব মনোহর। মনে হয়েছিলো রাতের বেলা প্লেনে করে কোন বিমানবন্দরের আলো ঝলমলে রানওয়েতে ল্যান্ড করছি। আমাদের দেশের রাস্তাগুলোতে এরকম করে না কেন তা কে জানে। অথবা হয়তো আছে, কিন্তু আমার চোখে পড়েনি। কিন্তু এই কাজে খরচ তো বেশি পড়ার কথা নয়। শুধুই রেডিয়াম স্টীকার লাগানো। কিন্তু এই সামান্য স্টীকার রাতের বেলা গাড়ির দুর্ঘটনা একেবারেই কমিয়ে দেবে। গাড়ির হেডলাইটের আলোতেই এই স্টীকারগুলো আলো হয়ে জ্বলে উঠে পথ দেখাবে। কোন বৈদ্যুতিক বাতির দরকার নেই, একেবারে মাছের তেলে মাছ ভাজা।

ঘন্টাখানেক পর বরফের রাজ্যে প্রবেশ করলাম। প্রথমে পাহাড়ের গায়ে অল্প অল্প বরফ লেগে ছিলো। তারপর বরফের পরিমাণ বাড়তে লাগলো।

আর তার কিছুক্ষণের মধ্যেই শুধু বরফ আর বরফ। পাহাড় বেয়ে পথ উঠে চলেছে।

আর সে পথ বেয়ে শুধু উঠছি তো উঠছি তো উঠেই চলেছি। ফেলে আসা পথটাকে পায়ের নীচে দেখতে পাচ্ছি। সাদা বরফের মাঝে সেটা কালো ফিতের মতো লাগছে। দূর থেকে এই পথে চলাচলকারী উপরের রাস্তার আর নীচের রাস্তার বড় বড় লরীগুলোকে যে কি হাস্যকর দেখাচ্ছে! ব্যাপারটা ক্যামেরার ছবিতে একেবারেই ধরা পড়ছে না। এই ব্যাপারটা নিজে উপস্থিত না থাকলে কখনোই বর্ণনা দিয়ে অন্য কাউকে বোঝানো সম্ভব না।

গাড়ি চলাচলের জন্য রাস্তার বরফটুকু মেশিন দিয়ে পরিষ্কার করে রাখা হয়েছে। বরফের ঐজ্বল্য এতো বেশি যে চোখ ধাধিয়ে যাচ্ছে। দুপাশে ঝা চকচকে সাদা বরফ, আর মনের মধ্যে কেমন যেন এক ফুরফুরে অনুভূতি। বরফের পথ দিয়ে উঠছি তো উঠছিই।

শেষ পর্যন্ত এসে পৌছালাম বারলাচালা পাসের চূড়ায়। উচ্চতা ১৬,৫০০ ফিট। আলী ভাই গাড়ি থামালেন।

দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামলাম। জীবনে প্রথমবার দাড়ালাম প্রাকৃতিক বরফের উপর। আর সঙ্গে সঙ্গে হুড়মুড় করে দেবে গেলাম। হি হি। আমি তো প্রথমে ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম। আসলে এই বরফগুলো খুব পলকা থাকে তো এজন্য ভার চাপলে এগুলো দেবে যায়।

আলী ভাই আমাকে একটা বরফের সিংহাসনে বসিয়ে কতগুলো ছবি তুলে দিলেন। তিনি আমার বেশ কতোগুলি ছবি তুলে দিয়েছিলেন। পরে ছবিগুলো দেখে মনে হয়েছিলো তিনি একজন জাত ফটোগ্রাফার।

তিনি আমার যে কয়টি ছবি তুলেছিলেন সবগুলোরই মান প্রচন্ড ভালো হয়েছে। এখন মাঝে মাঝে আমার ছবিগুলোর দিকে তাকাই আর আফসোস করি, ইশ আমি যদি আমার ছবিগুলোর মতো সুন্দর হতে পারতাম!

বরফের উপর যতোটা ভেবেছিলাম ততোটা ঠান্ডা লাগেনি। তাছাড়া বাতাসও ছিলো না ততোটা। বরঞ্চ রোথাং পাসে প্রচন্ড ঠান্ডা ছিলো।

বেশ কিছুক্ষণ চারপাশটা দেখে আবার গাড়িতে উঠলাম। আলী ভাই গাড়ি চালানো শুরু করলেন। পথ এবার নীচের দিকে নামা শুরু করলো।

এইখানে একটা জলাশয় দেখলাম। হতে পারে সেটা কোন নদী অথবা কোন হ্রদ। তবে এর পানি জমে বরফ হয়ে গেছে। মাঝে মাঝে শুধু বরফের মাঝে কালো রঙের পানির আভাস পাওয়া যাচ্ছে।

বরফের পরিমান আস্তে আস্তে কমতে লাগলো। বারলাচালা পাস ছেড়ে এবার আমরা অন্য পাহাড়ে চড়া শুরু করলাম।