সম্রাট অশোক ভারতবর্ষের ইতিহাসে অন্যতম শ্রেষ্ঠ রাজা হিসেবে বিবেচিত হন এবং তিনি ছিলেন মৌর্য সাম্রাজ্যের তৃতীয় শাসক। যদিও অশোকের বিজয়সমূহ তার কিংবদন্তিতুল্য দাদা চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য-এর তুলনায় কিছুটা ম্লান, তবুও তিনি ইতিহাসে ব্যাপকভাবে পরিচিত হন একজন বৌদ্ধ শাসক হিসেবে। বৌদ্ধ ধর্মে তার অবদান ও নৈতিকতার প্রসার-ই তাকে ভারতীয় ইতিহাসে এত বিশিষ্ট করে তুলেছে।

বিশাল মৌর্য সাম্রাজ্যঃ

মৌর্য সাম্রাজ্যকে ভারতীয় উপমহাদেশের ইতিহাসে ভূখণ্ডের দিক থেকে সবচেয়ে বড় সাম্রাজ্য হিসেবে গণ্য করা হয়। এর সর্বোচ্চ বিস্তারের সময়, এই সাম্রাজ্য বর্তমান ভারতের প্রায় পুরো অংশ, ভুটান, নেপাল ও বাংলাদেশ, এবং পশ্চিমে পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও ইরানের কিছু অংশ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এই বিশাল বিজয়সমূহের বেশিরভাগই ঘটে প্রথম মৌর্য শাসক চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য-এর শাসনামলে — যিনি অশোকের দাদা ছিলেন।

ছবিঃ চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের মূর্তি, তিনি ছিলেন মৌর্য সাম্রাজ্যের প্রথম শাসক এবং সম্রাট অশোকের দাদা


সিংহাসনের জন্য এক পারিবারিক সংঘাত

ধারণা করা হয়, অশোক জন্মগ্রহণ করেন খ্রিস্টপূর্ব ৩০৪ সালে, সম্রাট বিন্দুসার ও তাঁর অপেক্ষাকৃত নিম্ন মর্যাদার স্ত্রী ধর্ম্মার ঘরে। অশোকের একজন ছোট ভাই থাকলেও তাঁর একাধিক সৎভাই ছিল, যারা অশোকের চেয়ে বয়সে বড়। একটি কিংবদন্তি অনুযায়ী, অশোক মৌর্য সিংহাসন দখলের জন্য নিজের ৯৯ জন ভাইকে যুদ্ধ করে হত্যা করেন। বলা হয়ে থাকে, কেবলমাত্র তাঁর ছোট ভাই বিতশোক এই হত্যাযজ্ঞ থেকে রেহাই পান।

শৈশব থেকেই অশোক তার সামরিক নেতৃত্ব ও প্রশাসনিক দক্ষতার অসাধারণ প্রতিভা প্রদর্শন করেন। যদিও তিনি অত্যন্ত সক্ষম ছিলেন, তবুও অশোকের পক্ষে তাঁর পিতার উত্তরাধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা কম ছিল, কারণ তাঁর অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ সৎভাই ছিলেন।
তবুও, অশোকের প্রতিভা এতটাই প্রখর ছিল যে, তাঁর ভাইদের মধ্যে সন্দেহ তৈরি হয়—সম্রাট বিন্দুসার হয়তো সিংহাসন অশোককেই দিয়ে যাবেন। ফলে ভাইদের মধ্যে নিরাপত্তাহীনতা দেখা দেয়।

এই উদ্বেগ বিশেষ করে সুসীমার মধ্যে বেশি ছিল—বিন্দুসারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে সিংহাসনের প্রধান দাবিদার ছিলেন তিনিই, এবং সেই কারণে তাঁর সবচেয়ে বেশি হারানোর আশঙ্কা ছিল।

ফলে, সুসীমা অশোককে সরিয়ে দিতে পরিকল্পনা করেন যাতে তিনি তাঁর নিজের অবস্থান নিশ্চিত করতে পারেন। তিনি তাঁর পিতা বিন্দুসারকে রাজি করাতে সক্ষম হন, যাতে অশোককে বর্তমান পাকিস্তানে অবস্থিত তক্ষশীলা অঞ্চলে একটি বিদ্রোহ দমন করতে পাঠানো হয়।

তবে সুসীমার পরিকল্পনা উল্টো ফল দেয়—অশোক যখন তক্ষশীলা পৌঁছান, তখন স্থানীয় জনগণ তাঁকে সাদরে গ্রহণ করে এবং তিনি রক্তপাত ছাড়াই বিদ্রোহ দমন করতে সক্ষম হন।

এরপর, সুসীমা আবার বিন্দুসারের কানে অশোকের বিরুদ্ধে নানা উসকানি দিতে থাকেন। এর ফলে ভবিষ্যৎ সম্রাট অশোককে দুই বছরের জন্য নির্বাসনে পাঠানো হয়। কিন্তু, উজ্জয়নে একটি সহিংস বিদ্রোহ দেখা দিলে, বিন্দুসার বাধ্য হন অশোককে পুনরায় ডেকে পাঠাতে। তিনি সেই বিদ্রোহ দমনের দায়িত্ব দেন অশোককে।

অশোক বিদ্রোহ দমন করতে সফল হলেও, একটি যুদ্ধে তিনি আহত হন। এই খবর যেন সুসীমার কানে না পৌঁছায়, তাই তাঁকে গোপনে কিছু বৌদ্ধ ভিক্ষু চিকিৎসা দেন বলে ধারণা করা হয়। অনেক গবেষকের মতে, এটাই ছিল অশোকের বুদ্ধের শিক্ষার সঙ্গে প্রথম পরিচয়।

পরবর্তী বছর, অর্থাৎ খ্রিস্টপূর্ব ২৭৫ সালে, সম্রাট বিন্দুসার অসুস্থ হয়ে মৃত্যুবরণ করেন। এরপর অশোক ও তাঁর সৎভাইদের মধ্যে সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে সংঘর্ষ শুরু হয়।

অবশেষে অশোক বিজয়ী হন এবং তিনি মৌর্য সাম্রাজ্যের তৃতীয় সম্রাট হিসেবে দায়িত্বগ্রহণ করেন।

ছবিঃ একটি ভারতীয় মূর্তিফলক, যেখানে কেন্দ্রীয় স্থানে অশোককে চিত্রিত করা হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। এটি ভারতের অমরাবতী, গুন্টুর জেলা থেকে প্রাপ্ত


আশোকের সম্রাট হিসেবে প্রথম কয়েক বছরের ইতিহাস, এই কিংবদন্তীগুলির মধ্যে, একটি নিষ্ঠুর এবং নির্মম শাসক হিসেবে তার চিত্র তুলে ধরে। যেমন একটি গল্পে বলা হয়েছে, আশোক তার মন্ত্রিসভার আনুগত্য পরীক্ষা করার জন্য তাদেরকে সব ফুল ও ফলের গাছ কেটে ফেলতে বলেছিলেন, কিন্তু কাঁটার গাছগুলো রেখে দিতে বলেছিলেন। মন্ত্রীরা বিভ্রান্ত হয়ে এই নিয়ে প্রশ্ন করেন, এরপরে, আশোকের আদেশের প্রতি তিনবার প্রশ্ন করার পর আশোক রেগে গিয়ে “তিন হাজার মন্ত্রীর মাথা কেটে ফেলেছিলেন।”

আরেকটি কিংবদন্তী বলছে, আশোক একটি অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর জায়গা নির্মাণ করেছিলেন, যার নাম ছিল ‘সুন্দর কারাগার’ বা ‘আশোকের নরক’। এই ভবনটি "বাহ্যিকভাবে সুন্দর ছিল, কিন্তু ভিতরে এটি একটি খুব ভীতিকর স্থান ছিল।" ‘সুন্দর কারাগার’-এর নির্মাণ ছিল গিরিকার, আশোকের নতুন নিযুক্ত দণ্ডনায়ক, একটি আবেদনের ফলস্বরূপ, এবং বলা হয় যে তিনি নরকের পাঁচটি অত্যাচারের ওপর ভিত্তি করে এটি ডিজাইন করেছিলেন।

তবে, এই গল্পগুলো আশোকের পরবর্তীকালে পরিবর্তনের চিত্র তুলে ধরে। কালীঙ্গা যুদ্ধের ধ্বংসযজ্ঞ—যেখানে লক্ষাধিক লোক নিহত বা বাস্তুচ্যুত হয়েছিল—দেখার পর আশোক একটি গভীর পরিবর্তনের মুখোমুখি হন। তিনি বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণ করেন এবং অহিংসা, সহানুভূতি ও ধর্মীয় সহনশীলতার নীতি অনুসরণ করতে শুরু করেন। আশোকের চরিত্র এবং শাসনে এই নাটকীয় পরিবর্তন তার ঐতিহ্যকে বিশেষভাবে আকর্ষণীয় করে তোলে: একজন নৃশংস বিজয়ী থেকে একজন দয়ালু নেতা, যিনি শান্তি এবং নৈতিক শাসন প্রচার করেছিলেন।

আপনি কী মনে করেন, এমন একজন নির্মম শাসক পরবর্তীতে এতটা শান্তি এবং জ্ঞান অর্জন করতে পারে?


দুইটি কিংবদন্তী, এক পরিবর্তনঃ

একটি কিংবদন্তী বলে যে গিরিকার এক শিকার ছিলেন এক বৌদ্ধ ভিক্ষু, যার নাম ছিল সমুদ্র। যদিও তাকে গিরিকা অত্যাচার করেছিলেন, তবুও তিনি অক্ষত অবস্থায় বেঁচে ছিলেন এবং এই অলৌকিক ঘটনা সম্রাটের কাছে পৌঁছায়। আশোক সমুদ্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যান, যেখানে সমুদ্র তাকে তিরস্কার করেন এবং সম্রাটকে বুদ্ধের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী ৮৪,০০০ স্তূপ নির্মাণের নির্দেশ দেন এবং সকল জীবের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বলেন। আশোক অনুতপ্ত হন, তিনি সেই অত্যাচারের কক্ষটি ভেঙে দেন, তার দণ্ডনায়ককে মৃত্যুদণ্ড দেন এবং সমুদ্রের আদেশ মেনে চলেন।

এই পরিবর্তনটি আশোকের জীবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হিসেবে চিহ্নিত হয়, যেখানে এক প্রকার অলৌকিক অভিজ্ঞতার মাধ্যমে তিনি তার শাসন এবং জীবন দর্শন পরিবর্তন করেন।

আশোকের ধর্মান্তরের আরেকটি সংস্করণ (যা সমুদ্রের গল্পের চেয়ে অনেক বেশি পরিচিত) কালীঙ্গা বিজয়ের সাথে সম্পর্কিত। শত্রুকে পরাজিত করার পর, আশোক কালীঙ্গার রাজধানীতে প্রবেশ করেন এবং যুদ্ধের ধ্বংসযজ্ঞ পরিদর্শন করেন। বলা হয় যে, এত বেশি মৃত্যু এবং ধ্বংস দেখে সম্রাট বিষণ্ণ হয়ে পড়েন, যা তাকে তার নৃশংস পথ পরিত্যাগ করতে এবং বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণ করতে প্রণোদিত করে।

এটি আশোকের জীবনে একটি মৌলিক মোড় ছিল, যেখানে যুদ্ধের প্রকৃত পরিণতি তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল এবং তার আগের অতি নিষ্ঠুর আচরণের বিরুদ্ধে একটি মৌলিক পরিবর্তন আনতে তাকে প্রেরণা দেয়।

আশোকের বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণ এবং শিক্ষা বিস্তারঃ

বৌদ্ধ ধর্ম গ্রহণের পর, সম্রাট আশোক তার সাম্রাজ্য ও তার বাইরে এই ধর্ম প্রচার করতে শুরু করেন। এর সবচেয়ে পরিষ্কার প্রতিফলন দেখা যায় তার বিভিন্ন শিলালিপিতে, যা রক এবং স্তম্ভে খোদিত ছিল যাতে সবাই তা দেখতে পায়। এই শিলালিপিগুলিতে বৌদ্ধ দৃষ্টিকোণ থেকে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করা হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, একটি অংশ ছিল যেখানে প্রাণী হত্যা বন্ধ করার কথা বলা হয় এভাবে:

"পূর্বে, প্রিয়-দেবতাদের রান্নাঘরে, রাজা পিয়াদাসী, প্রতিদিন শত শত হাজার প্রাণী হত্যা করতেন তরকারি তৈরির জন্য। কিন্তু এখন এই ধর্ম্ম শিলালিপি লেখার ফলে মাত্র তিনটি প্রাণী, দুটি ময়ূর এবং একটি হরিণ হত্যা করা হয়, এবং হরিণটি সবসময় নয়। এবং সময়ের সাথে, এই তিনটি প্রাণীও আর হত্যা করা হবে না।"

আশোকের একটির স্তম্ভের একটি টুকরো ব্রিটিশ মিউজিয়ামে পাওয়া যায়, যা সম্রাটের দয়া এবং তার শাসনের অধীন সকলের প্রতি তার আচরণের প্রমাণ:

"আমি ভাবি কীভাবে আমি মানুষের জন্য সুখ আনা সম্ভব, শুধুমাত্র আমার আত্মীয়দের বা আমার রাজধানী শহরের বাসিন্দাদের জন্য নয়, বরং যারা আমার থেকে দূরে অবস্থান করছে তাদের জন্যও। আমি একইভাবে সবাইকে সম্মান করি। আমি সকল শ্রেণীর প্রতি সমানভাবে চিন্তা করি। তদুপরি, আমি বিভিন্ন উপহার দিয়ে সব ধর্মীয় সম্প্রদায়কে সম্মানিত করেছি। তবে আমি মনে করি এটি আমার প্রধান কর্তব্য যে আমি ব্যক্তিগতভাবে মানুষের কাছে যাব।"

আশোকের এই শিক্ষাগুলি তার শাসনের সময় সাম্রাজ্যের মধ্যে শান্তি ও সদ्भাবনা প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করেছিল, এবং তার ধর্মীয় সহিষ্ণুতা ও সহানুভূতির নীতিগুলি আজও বিশ্বব্যাপী প্রশংসিত।


একটি সাম্রাজ্য এবং একটি ধর্মের পতনঃ

যদিও অশোকের পৃষ্ঠপোষকতার কারণে বৌদ্ধ ধর্মের মর্যাদা বৃদ্ধি পেয়েছিল, এটি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। আশোকের মৃত্যুর পর ২৩২ খ্রিস্টপূর্বে এবং প্রায় অর্ধশতাব্দী পরে মৌর্য সাম্রাজ্যের পতনের পর, ভারতবর্ষে বৌদ্ধ ধর্ম ধীরে ধীরে নিঃশেষিত হয়ে পড়ে। তবুও, এই সম্রাটের মাধ্যমে বৌদ্ধ ধর্মের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বধর্ম হিসেবে ভিত্তি স্থাপন করা হয়েছিল, এবং এই ধর্মটি শুধু ভারতে নয় বরং অনেক অঞ্চলে জনপ্রিয়তা অর্জন করে এবং এখনও তা জনপ্রিয়।

অশোকের শাসনের মাধ্যমে বৌদ্ধ ধর্মের একটি শক্তিশালী ভিত্তি তৈরি হয়েছিল, যা পরবর্তীকালে এশিয়া, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, চীন, জাপান এবং অন্যান্য অঞ্চলে বিস্তৃত হয়। এমনকি যদিও ভারতবর্ষে এটি কিছুটা মুখ থুবড়ে পড়ার পরেও, বৌদ্ধ ধর্মের প্রভাব বিশ্বব্যাপী অম্লান।


============
অনুবাদিত,
মূলঃ Wu Mingren (2015), Ashoka the Great: From Cruel King to Benevolent Buddhist
=================================================================