গত জানুয়ারিতে নিউ ইয়র্কে বান্ধবীর বাড়িতে বেড়াতে গিয়েছিলাম দু'দিনের জন্য। অনেক অনেক বছর পর কোন বান্ধবীর বাড়িতে থাকা। শেষ থেকেছিলাম যখন ইউনিভার্সিটিতে পড়ি। যাই হোক, দু'জন মিলে আগে থেকেই প্ল্যান করেছিলাম যে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং এর উপর উঠে নিউ ইয়র্ক শহর দেখব।

এক সোমবার সকালে ঘুম থেকে তাড়াতাড়ি উঠে তৈরি হলাম, বের হবার আগে অনলাইনে টিকেট কেটে নিলাম। ওতে ঝামেলা কম। কি দরকার লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে টিকেট কাটবার! এক একটি টিকেট নিল $৩২। এই টিকিটে আমরা এম্পায়ার স্টেটের ৮৬ তলার অবজারভেটরি ডেকে যেতে পারব। পরিষ্কার দিনে ৮৬ তলার ছাদ থেকে প্রায় ৮০ মাইল দূর পর্যন্ত চোখ যায়। নিউ ইয়র্ক ছাড়াও দেখা যায় নিউ জার্সি, কানেটিকাট, ম্যাসাচ্যুসেটস এবং পেনসিলভেনিয়া। ডেক থেকে স্ট্যাচু অফ লিবার্টিকে মনে হয় ছোট্ট একটি পুতুল।

অত উঁচুতে কখনও উঠিনি, উপর থেকে নিচে তাকাতেই মাথা কয়েক সেকেন্ডের জন্য শুন্য হয়ে গিয়েছিল। নিউ ইয়র্কে জানুয়ারি মাস বলে কথা, প্রচন্ড ঠান্ডায় জমে যাবার মত অবস্থা। ছবি তুলতেও বেশ কষ্ট হচ্ছিল। গ্লাভস্‌ খোলার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মনে হচ্ছিল আঙ্গুল বুঝি জমে অবশ হয়ে যাবে! কিন্তু অত ঠান্ডাতেও পর্যটকের অভাব নেই সেখানে। প্রায় দু'ঘন্টা শুধু লাইনেই দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছিল অবজারভেটরি ডেকে উঠবার জন্য। গ্রীষ্মে আরও লম্বা সময় লাইনে দাঁড়াতে হয়, তখন ভীড় থাকে আরও অনেক বেশি।

এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং এর নির্মান যখন ১৯৩১ সালে শেষ হয় তখন এটি পৃথিবীর উঁচুতম ভবন ছিল। এবং পরবর্তী প্রায় ৪০ বছর এটি ছিল পৃথিবীর সবচাইতে উঁচু ভবন। ১০২-তলা এই ভবনে সারা পৃথিবী থেকে মানুষ আসে সারা বছর ধরে। এই পর্যন্ত ১১০ মিলিয়নেরও বেশি পর্যটক ঘুরে দেখেছে এই স্থাপনা। অনেক সিনেমা এবং টেলিভিশন প্রোগ্রামে জায়গা করে নিয়েছে এবং নেয় এই সুদৃশ্য এবং সুউচ্চ ভবনটি। স্লিপলেস ইন সিয়াট্‌ল, এন এফ্যায়ার টু রিমেমবার অথবা কিংকং এর মত সিনেমাগুলো দেখে থাকলে ওগুলোতে হয়তো আপনার চোখে পড়েছে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং। রাতের বেলায় অপূর্ব দেখায় এই ভবনটি। অনেকে বলেন নিউ ইয়র্ক শহর ঘুরতে গেলে এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং দেখা আপনার চাইই চাই।

*জানিনা কেন কোনো ছবি এট্যাচ করতে পারলাম না লেখাটিতে। আপশনটি কাজ করছিল না।