আলু পৃথিবীর প্রধান শবজি। খাদ্যশক্তি ও পুষ্টিগুণে এটি সর্বত্র প্রচলিত ও জনপ্রিয়। এর বীজ ভারতবর্ষে এসেছে তৎকালীন হল্যান্ড (বর্তমানে নেদারল্যান্ড) থেকে। আলুর বৈজ্ঞানিক নাম Solanum tuberosum। তবে সব ভাষায়ই এর ব্যাবহারিক নাম আছে। যেমন ওলন্দাজ ভাষায় এর নাম aardappel, হিন্দিতে आलू, উর্দুতেও آلو, ফারসি ভাষায় سیب زمینی; কিন্তু আরবীতে এর কোনো নাম নেই। ২৫টি আরবীভাষী দেশেই শবজিটি ব্যবহৃত হয়, কিন্তু আরবী নাম ব্যবহৃত হয় না। আরবীয়রা এর কোনো নাম দিতে পারে নি। তারা ইংরেজের মুখে শুনেছে Potato. শুনে, শব্দটা শিখতে চেষ্টা করেছে, পারে নি; লিখতে চেষ্টা করেছে, পারে নি। না-পারার কারণ, Potato-তে ব্যবহৃত P, T ও A-এর উচ্চারণ আরবীতে হয় না। তাই P-এর স্থলে 'ب', T-এর স্থলে 'ط' ও A-এর জায়গায় 'ا' বসিয়েছে। এর ফলে উচ্চারণে বিকার ঘটেছে, পটেটো হয়েছে বাতাতা। Potato – بطاطا, Potatoes – بطاطس . পরবর্তীকালে বচনভেদও গিয়েছে গুলিয়ে, শবজিটাকে কেউ বলে বাতাতা, কেউ বাতাতিস।