ইতিহাসে সঠিক দিন-তারিখ উল্লেখ নেই। তবে প্রতিষ্ঠার সালটা টুকে রাখা হয়েছে। ১৮৯০। সময়ের হিসাবে ১২৫ বছর। একটি ক্লাবের জন্য এ বয়সটা কুলীন গোত্রভুক্ত। কিন্তু বোর্নমাউথকে সে তালিকায় ফেললে ভুল হবে। ম্যানইউ যেমন ১৩৭ বছর পাড়ি দিয়ে এখন ইংলিশ ফুটবলের সেরা ক্লাব, বোর্নমাউথকে অনেকবারই তার উল্টো পথে হাঁটতে হয়েছে। ১৮ বছর আগেও দেউলিয়া হওয়ার পথে ছিল ক্লাবটি। ১৯৯৭ সালের জানুয়ারিতে অর্থ সংগ্রহের জন্য বোর্নমাউথকে হাত পাততে হয়েছিল ভক্তদের কাছে। এজন্য শহরটির টাউন সেন্টারের উইন্টার গার্ডেনে কিছু ঝুড়ি স্থাপন করা হয়। মাটির ব্যাংকসদৃশ ঝুড়িগুলোর ওপর লেখা হয়, ‘সেভ দ্য চেরিজ’। বোর্নমাউথ ভক্তরা এ আর্তনাদ উপেক্ষা করতে পারেনি। ভক্তদের দান-খয়রাত কবুল করে আবারো ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় বিভাগ ফুটবল লিগে মাথা তুলে দাঁড়ায় ক্লাবটি। কিন্তু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দেখা পেতে তখনো অনেক পথ বাকি।

২০০৮ সালের কথা। ৪ মিলিয়ন পাউন্ড দেনার দায়ে ডোবার অপেক্ষায় বোর্নমাউথ। দুপুর ১২টার সংবাদ সম্মেলনে বোর্নমাউথকে ‘দেউলিয়া’ ঘোষণা করার প্রহর গুনছিলেন ক্লাবটির প্রশাসক জেরাল্ড ক্রাসনার। অভীষ্ট সময়ের ঠিক ৫ মিনিট আগে ক্রাসনার খবর পান, কিছু পরিমাণ অর্থ জোগাড় হয়েছে, যা দিয়ে বোর্নমাউথকে অন্তত দেউলিয়া হওয়ার হাত থেকে রক্ষা করা যাবে। নিজের গাঁটের পয়সা (১ লাখ পাউন্ড) খরচ করে বোর্নমাউথকে সে যাত্রায় রক্ষা করেন ক্লাবটির সভাপতি জেফ মস্টিন। এ মহানুভবতার ফল পেতে মস্টিনকে অপেক্ষা করতে হয়েছে মাত্র ছয় বছর।

ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় বিভাগ ফুটবল লিগে সোমবার বোল্টন ওয়ান্ডার্সের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় তুলে নেয় বোর্নমাউথ। টেবিলের শীর্ষে থাকা ওয়ার্টফোর্ডের থেকে মাত্র ১ পয়েন্ট পিছিয়ে তারা। হাতে রয়েছে আর মাত্র একটি ম্যাচ। ৮৪ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় মিডলসবার্গের থেকে ৩ পয়েন্ট এগিয়ে বোর্নমাউথ। অর্থাৎ শেষ ম্যাচে চার্লটনকে হারাতে পারলে এবং তার পাশাপাশি ব্রাইটনের বিপক্ষে মিডলসবার্গ জয় না পেলে ১২৫ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে বোর্নমাউথ। এমনকি মিডলসবার্গ জিতলেও কোনো লাভ নেই। কারণ ক্লাবটির সঙ্গে ১৯ গোল ব্যবধানে এগিয়ে বোর্নমাউথ। সেক্ষেত্রে মিডলসবার্গকে নিজ ম্যাচে জয় তুলে নেয়ার পাশাপাশি প্রার্থনা করতে হবে চার্লটনের বিপক্ষে বোর্নমাউথের হারের ব্যবধানটা যেন হয় ১৯-০! অলৌকিক কিছু ঘটলেই কেবল এমন ফলাফল সম্ভব। প্রিমিয়ার লিগের সুবাসটা তাই এখন থেকেই পেতে শুরু করেছেন বোর্নমাউথ চেয়ারম্যান জেফ মস্টিন, ‘ছয় বছর আগেও আমরা দেউলিয়া হওয়ার পথে ছিলাম। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আমরা অসম্ভবকে সম্ভব করেছি। ব্যক্তিগতভাবে আমি বেশ হতাশাবাদী মানুষ। অতলে তলিয়া যাওয়াই ছিল ক্লাবটির গন্তব্য। কিন্তু এটা সম্ভব হয়েছে শুধু খেলোয়াড় থেকে ভক্তদের অবিশ্বাস্য দৃঢ় মনোবলের জন্য। যদিও আমরা এখন পর্যন্ত কোনো কিছুই অর্জন করতে পারিনি। কিন্তু সবচেয়ে পাগলাটে ভক্তটিও বোধহয় এমন কিছু ঘটার স্বপ্ন দেখেনি।’

খেলোয়াড়ি জীবনে ছিলেন বোর্নমাউথের ডিফেন্ডার। ২০০৯ সালে দ্বিতীয় বিভাগ ফুটবল লিগের সর্বকনিষ্ঠ কোচ হিসেবে সাবেক ক্লাবের দায়িত্ব গ্রহণ করেন এডি হোয়ে। বোর্নমাউথ মালিক রাশান ধনকুবের ম্যাক্সিম ডেমিন ও ভক্তদের আর্থিক সহায়তাকে স্মরণ করে এডি হোয়ে বলেন, ‘ছয় বছর আগেও আমাদের কিছুই ছিল না। কিছু সমর্থক তাদের কষ্টার্জিত অর্থ ক্লাবটির টিকে থাকার জন্য দান করেন। ম্যাক্সিম ডেমিনকেও ধন্যবাদ। তিনি আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন। আসলে ধন্যবাদটা তাদেরই প্রাপ্য। কারণ তারা সাহায্য না করলে এত দূর আসতে পারত না বোর্নমাউথ।’

ম্যানইউর মাঠ ওল্ডট্রাফোর্ডের আসন সংখ্যা প্রায় ৭৭ হাজার। অন্যদিকে বোর্নমাউথের মাঠ ডিন কোর্টের আসন সংখ্যা মাত্র ১২ হাজার। চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে দামি ফুটবলার অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। রিয়াল থেকে ৫৯ দশমিক ৭ মিলিয়ন পাউন্ড মূল্যে তাকে কিনে নেয় ম্যানইউ। বোর্নমাউথের সবচেয়ে দামি ফুটবলারটির মূল্য ডি মারিয়ার ট্রান্সফার ফি থেকে ৫৪ দশমিক ৭ মিলিয়ন পাউন্ড কম। বার্ষিক রাজস্ব আয়ের তালিকায়ও প্রিমিয়ার লিগের জায়ান্টদের থেকে যোজন যোজন ব্যবধানে পিছিয়ে বোর্নমাউথ। ২০১২-১৩ মৌসুমে ম্যানসিটির রাজস্ব আয়ের পরিমাণ ছিল ২৭১ মিলিয়ন পাউন্ড। একই মৌসুমে বোর্নমাউথের আয়কৃত রাজস্বের পরিমাণ মাত্র ৫ দশমিক ১ মিলিয়ন পাউন্ড। ২০১৩ সালের জুলাই পর্যন্ত বোর্নমাউথের দেনার পরিমাণ ১৫ দশমিক ৫ মিলিয়ন পাউন্ড। কিন্তু এসব প্রতিকূলতা দূরে হটিয়ে এত দূর যেহেতু আসা গেছে, সেহেতু স্বপ্নটাকে বড় করেই দেখছেন ‘চেরিজ’দের চেয়ারম্যান মস্টিন, ‘আমরা ওখানে (প্রিমিয়ার লিগ) স্থায়ী হওয়ার জন্যই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। শুরু থেকে সব প্রতিকূল পরিস্থিতির সঙ্গে লড়াই করে টিকে থাকাই তার প্রমাণ।’

তথ্যসুত্র ঃ বিবিসি, এএফপি