রানার মনে বিরহের আগুন জ্বালিয়ে একদিন তার প্রেমিকা শোভা লাল শাড়ি আর সোনালী গহনায় শোভিত হয়ে চিরচেনা শহর ছেড়ে অচেনা শহরে উড়াল দিলো হঠাৎই। শোভা স্বেচ্ছায় না, তার জাঁদরেল টাকলা বাবাই যে তাকে জোরপূর্বক বিয়ে দিয়েছে-- এই অটুট বিশ্বাস রানার বিরহের মাত্রাকে বাড়িয়ে দিতে লাগলো ক্রমাগত। রাতের ঘুম, দিনের ক্লাস বাদ দিয়ে সে অহর্নিশি শুধু বিরহের গান শুনে। টানা একসপ্তাহ তাকে ক্লাসে না পেয়ে আজ নীলা তার বাড়িতে এসে হাজির হলো। নীলা হলো তার টুকটুকি বন্ধু। টুকটুক করে তারা দু’জন সবসময় ঝগড়া করে। মধুর ঝগড়া।

বাড়িতে ঢুকে নীলা দেখলো রানা যথারীতি নির্জন ঘরের মধ্যে বসে মধ্যম সুরে বিরহের গান শুনছে, তুমি রবে নীরবে হৃদয়ে মম---
নীলাকে দেখে রানা একটুও বিস্মিত হলো না। সে নির্বিকার। নীলা নিজেই একটা চেয়ার টেনে নিয়ে বসতে বসতে বললো, কিরে তুই এখন রবীন্দ্রসঙ্গীত শুনিস না-কি?

রানা ছোট করে উত্তর দিলো, হুম—

-- রবি ঠাকুরের এতো গান থাকতে তোকে এই গানটাই শুনতে হবে—
-- ক্যান? এই গানে সমস্যা কি?
-- এই গানে কোন সমস্যা নেই, সমস্যা হলো তোর মনে। তোর মনের জন্য এই গান এখন ক্ষতিকর।
-- এতো ভাষণ দিতে হবে না। তুই আসছিস ক্যান সেটা বল?
-- কারণ ছাড়া আসা যাবে না না-কি--
-- প্যাঁচাল রাখ। মন মেজাজ খারাপ। ক্যান আসছিস বল?
-- তুই ক্লাসে যাচ্ছিস না ক্যান?
-- এমনিতেই—
-- আচ্ছা ক্লাসের কথা ছাড়। মিতু তো তোকে পছন্দ করে। তুই কি সত্যি আর প্রেম-ট্রেম করবি না?

নীলার কথা শুনে রানা এবার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললো। তার দীর্ঘশ্বাসে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে গেলো।
-- নারে দোস্ত প্রেম আর না। প্রেম একবারই এসেছিলো নীরবে।
-- কি বলিস এসব। প্রেম তো তোর সরবেই এসেছিলো আর চলছিলোও বেশ সরবে। ভাঙা ইটের রাস্তায় গরুর গাড়ী যেমন শব্দ করে চলে ঠিক সে রকম। বল যে, প্রেম একেবারই চলে গেলো নীরবে।
রানা নীলার এই রসিকতায় কান দিলো না। প্রেমিকরা আবার এই টাইপের রসিকতা শুনতে পায় না। সে এবার তার উড়ালপঙ্খীর গুণগান শুরু করলো-
-- শোভা অনেক ভালো ছিলো রে। ওর মতো মেয়ে এই পৃথিবীতে আর দ্বিতীয়টা খুঁজে পাওয়া যাবে না। আমার জন্য সে ঠিকই কাঁদছে---
-- হুম ঠিকই বলছিস। শুনলাম, ওর না-কি একটা বাচ্চা হইছে। বাচ্চাটাও না-কি খুব কান্নাকাটি করে। হয়তো তোরই বিরহে কাঁদে।
-- তুই কি আমার সাথে ফাজলামি করছিস।
-- হুম ফাজলামি করছি--
-- ক্যান করছিস?
-- আচ্ছা তুই আমাকে বল, পৃথিবীতে কি এই একটাই ভালো মেয়ে আছে? তুই যাকে ভালোবাসিস সেই ট্রয়ের হেলেনা আর বাকী সব ফ্যালনা এই ভ্রম থেকে বের হয়ে আয় বুঝলি। যে চলে গেছে তাকে অকারণ কৈ মাছ বানিয়ে মনের মধ্যে লালন করলে ক্ষতি বৈকি লাভ নেই। সে তো শুধু মনের মধ্যে লাফাবে। তার কাঁটার গুঁতাই শুধু তোর মনে জুটবে। সে নীরবে আছে তাকে নীরবেই থাকতে দে। এভাবে বিরহ-সাধনায় তাকে সরব করে তোলার দরকার নেই। তোর তো দুই বছরের প্রেম। অথচ এই যে আমার পাঁচ বছরের প্রেমিক কিভাবে পলটি মারলো। কই আমি তো তোর মতো এমন বিরহের গান কানে লাগিয়ে ঘরের মধ্যে বসে থাকিনি। যার কাছে বিশ্বাসের মূল্য নেই তার জন্য নিজেকে কষ্ট দেয়ার মতো বোকা আমি নই।
-- তুই কি বলছিস শোভা আমাকে ইচ্ছে করেই ছেড়ে গেছে?
-- হ্যাঁ গেছে এবং এতে তার অন্যায় দেখি না। তুই কেবল মাত্র সেকেন্ড ইয়ারে। ও কতোদিন বিয়ে ঠেকিয়ে রাখতে পারতো। শোন, শূন্যস্থান কখনো অপূর্ণ থাকে না, শূন্যস্থান একসময় পূর্ণ হয়ে যায়। আশপাশে চোখ মেলে তাকা। অনেক ভালো মেয়ে আছে।
-- আশপাশে অনেক ভালো ছেলেও তো আছে। তুই চোখ মেলে তাকাস না ক্যান? সব ছেলেই খারাপ না বুঝলি--
-- আচ্ছা বাদ দে বাইরে চল আমাকে কিছু খাওয়াবি--
-- বাড়িতে হাজার রকমের খাদ্য আছে। এখানে খা--
-- এখানে না। বাইরে খাবো, তারপর ঘুরবো চল। আজ থেকে তোর বিরহ-দশার ছুটি—
-- তার মানে কি? তুই কি শূন্যস্থান পূরণ করতে চাইছিস-- ?
-- ইস! গাধার সখ দেখো--
-- তুই-ই তো আশপাশে তাকাতে বললি--
-- আশপাশে তাকাতে বলছি। আমার দিকে না। মিতুর দিকে তাকা। মিতু অনেক ভালো মেয়ে--
-- মিতু-টিতু আমি কিছু বুঝি না। আমি এখন থেকে তোর দিকেই তাকাবো। তুইয়ো আমার দিকে তাকা—
-- এটা সম্ভব না—
-- প্রেমে পড়লে সবই সম্ভব। কারণ কি জানিস? কারণ হলো, প্রেম পড়লে মানুষের কল্পনাশক্তি বৃদ্ধি পায়। মানুষ তখন কল্পনায় সব কিছু সম্ভব করে ফেলে। তুই এখন টুপ করে আমার প্রেমে পড়ে যা। দেখবি, অসম্ভবের ‘অ’ দূর হয়ে যাবে।

নীলা মুচকি হেসে বললো, তোর ওই শোভা-বিরহ কাটুক। তারপর বিবেচনা করা যাবে---

আজকের আবহাওয়াটা একটু অন্যরকম। ধানমণ্ডি লেকের ভেতর রানার সাথে নীলা নামের যে মেয়েটা এখন হেঁটে চলেছে এ সে আগের নীলা নয়। এ এক অন্যরকম নীলা। এই অন্যরকম নীলার সংস্পর্শে রানার শোভা-বিরহ-ব্যথা দূর হয়ে গেছে নিমেষেই। শূন্যস্থান যে এতো অপূর্ব সুন্দরভাবে পূর্ণ হতে পারে রানার সেটা জানা ছিলো না। নীলা যেন তার মনের ভেতর সূর্য হয়ে এলো এবং তার এই হঠাৎ আগমনে মনের সকল মেঘ কেটে রানার চারিপাশ কেমন প্রফুল্ল হয়ে উঠলো---ঝলমল--- প্রাণবন্ত--