চলতি সপ্তাহটা ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে যে স্মরণীয় হয়ে থাকবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না৷ বুধবারই মালয়েশিয়ার জোহর দারুলকে হারিয়ে প্রথম ভারতীয় ক্লাব হিসেবে এএফসি কাপের ফাইনালে পৌঁছেছে বেঙ্গালুরু এফসি৷ আর বৃহস্পতিবার আরও একটা সুখবর দিল ফিফা৷

বিশ্ব ফুটবল ব়্যাঙ্কিংয়ে ১১ ধাপ উপরে উঠে ১৩৭ নম্বরে পৌঁছে গিয়েছে মেন ইন ব্লু৷ ২০১০ সালের পর এদিনই প্রথম ব়্যাঙ্কিংয়ে এতটা এগোল ভারত৷ গত মাসে ব়্যাঙ্কিংয়ে ১১৪ নম্বরে থাকা পুয়ের্তো রিকোকে হারিয়েছিল ভারতীয় দল৷ সেই ম্যাচই ২৩০ ব়্যাঙ্কিং পয়েন্ট এনে দিয়েছিল৷ সুনীলদের জয়ের সৌজন্যেই ব়্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হল ভারতের৷ চলতি আইএসএল-এর মধ্যে এমন খবর নিঃসন্দেহে নতুন করে উদ্বুদ্ধ করল ফুটবলারদের৷

২০১৫-র ফেব্রুয়ারিতে স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন সুনীল ছেত্রীদের দায়িত্ব নেওয়ার সময় ভারত ছিল ১৭১ নম্বর স্থানে৷ পরে খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য আরও দুই ধাপ নিচে নেমে যেতে হয়েছিল৷ সেখান থেকে ছেলেদের টেনে তুলে এনেছেন কনস্ট্যানটাইন৷ যদিও ব়্যাঙ্কিং নিয়ে তাঁর খুব একটা মাথা ব্যথা নেই৷ কারণ তাঁর প্রাথমিক লক্ষ্য ভারতীয় ফুটবলের সার্বিক উন্নতি৷ বলছেন, “এটা তো সবে শুরু৷ ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা রয়েছে৷ এখনই আনন্দে আত্মহারা হতে চাইছি না৷ কারণ আমি জানি আমার ছেলেরা আরও এগিয়ে যাবে৷”