[লেখাটা ব্রায়ান লারা এবং লারার খেলা যারা ভালোবাসে তাদের জন্য উৎসর্গকৃত]
আজ,২২ এপ্রিল(অন্য সময়ে ২১ এপ্রিল),আরো একজন খেলা ছেড়ে দিলেন। যাদের খেলা দেখে বড় হয়েছি,ক্রিকেটপাগল এই আমার ছোটবেলার আর কিশোর বয়সের স্বপ্নের নায়কেরা প্রায় সবাই খেলা থেকে সরে গেছেন,বাকি ছিলেন ব্রায়ান চার্লস লারা,ওয়েস্ট ইন্ডিজের কালো রাজকুমার,সোনালি প্রজন্মের শেষ খেলোয়ারও হয়তোবা। নিজের দেশের মাটিতেই শেষ ওয়ানডে খেলা হয়ে গেল তাঁর। জিততে পারেনি তার দল,কিন্তু ম্যাচটা ছিল গুরুত্ত্ব্হীন,খেলার চেয়ে লারার উপরই নজর ছিল সবার অনেক বেশি। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ানরা ভালো খেলার মূল্য দিতে জানে,আরো বেশি জানে "এন্টারটেইনিং" খেলার মূল্য দিতে,লারার জন্য তাই আজকে মাঠে বিদায়স্তুতি আর অভ্যর্থনার কমতি ছিলনা,ব্যানার আর প্ল্যাকার্ডে লারা ছাড়া আর কারো নামও আজ তাই দেখা যায়নি। একটা ব্যানারের কথা খুব মনে লেগেছে,যেখানে লারাকে ধন্যবাদ দেয়া হয়েছে " For playing the game as a gentleman " । আসলেই তো,চরম প্রফেশনালিজম,অস্ট্রেলিয়ানদের স্লেজিং আর বাজিকরদের দৌরাত্মের মাঝে লারার মতো "জেন্টলম্যান" আর কয়জন? দর্শকদের উদ্দেশ্যও লারার শেষ প্রশ্ন ছিল-- "Did I entertain you?
" দর্শকদের বিপুল সাড়া পেয়ে বললেন-- " If I entertained you,then I'm happy
" এটাই ব্রায়ান লারা,ক্রিকেটের,ব্যাটিংয়ের 'এন্টারটেইনমেন্টের' শেষ কথা। রান অনেকেই করে,মেরে অনেকেই খেলে,হেইডেন বা জয়াসুরিয়ার মত দানব ব্যাটসম্যান আছে,পিটারসেন আছে,বোলারদের গায়ের জোরে সীমানা ছাড়া করাই যাদের কাজ। কিন্তু লারা তারপরেও আলাদা,যার কাছে সীমানাছাড়া হবার পরে বোলারেরও বোধহয় মনে হয়,কিভাবে মারলো? স্টাইল,টেকনিক,ধৈর্য্য,টেম্পারামেন্ট,একা ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা,সব মিলে অনন্য একজন। রাতের পর রাত লারার ব্যাটিং দেখার জন্য জেগে থেকেছি,আমি নিশ্চিত,শুধু আমি না,সত্যিকারের ক্রিকেট ভালোবাসে এমন যে কেউই থেকেছে। লারার ব্যাটিং টেকনিক বা পরিসংখ্যান নিয়ে আলোচনা করার দুঃসাহস নেই,দরকারও নেই,কয়টা বলবো? সেসব নিয়ে তো অনেকেই এর মাঝে অনেক কথা খরচ করেছে। শুধু অস্ট্রেলিয়ার সাথে শেষ উইকেটে ওয়ালশকে নিয়ে খেলা ১৫৩ রানের ইনিংসটাই যথেষ্ট একজনের 'গ্রেটনেসের' প্রমাণ হিসেবে,ঐ একি সিরিজে আরো ১টা অতি মানবীয় ডাবল সেন্চুরি তো আছেই,অথবা ৪০০ রানের ইনিংসটা,ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। এগুলো তো নিজের চোখে দেখা,বাকিগুলো না-ই বললাম। শুধু এইটুকুই বলতে পারি,লারার প্রতিটা অতিমানবিক ইনিংস দেখার পর বিপক্ষ দলের সবার মত আমিও ভেবেছি,কিভাবে সম্ভব? সময়ের নিয়মে অবসর নিয়ে গেছেন,তারপরেও,খুব আফসোস হচ্ছে,রাত জেগে আর লারার খেলা দেখা যাবেনা,অসাধারণ কোন কভার ড্রাইভ বা ডাউন দ্য উইকেটে আসা ছয় দেখে লাফিয়ে উঠবোনা,আমার ফেলে আসা কৈশোরকে পুরোপুরি পিছনে ফেলে আমাদের নায়কও বিদায় নিলেন। আমাদের সময়ের সেরা ব্যাটসম্যানের জন্য থাকলো শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা,অনেক অনেক অসাধারণ মূহুর্ত উপহার দেয়ার জন্য,ধন্যবাদ ব্রায়ান চার্লস লারা।