সকাল 11টায় যাওয়ার কথা, গেলাম সাড়ে এগারটায়। রীতিমাফিক আধঘন্টা বিলম্ব। শোভাযাত্রাটি তখনও শুরু হয়নি। মানুষও আসা শুরু করেনি। মেহরুন ও তানভীর দম্পতি এসে যোগদান করলো আমাদের সাথে। আকাশ বেশ মেঘলা। বেশি লোক হওয়ার কোনো কারণ দেখছি না। এবার ব্রিকলেনে কোনো স্টল বসানো হয়নি। ব্রিকলেনে যাদের দোকান আছে তারা কিছুটা মনভারী।

দোকানের সামনে স্টলে তারা জমিয়ে বিক্রি করেন চানাচুর, চটপটি, জিলাপী, ডাবের পানি ইত্যাদি। বৈশাখী মেলা উপলক্ষে রিলিজ দেয়া হয় নাটক, টেলিফিল্ম। এবার এগুলোর একটু ঘাটতি দেখা গেল। নিরাপত্তার কারণে বেশি ভিড়-ভাট্টা দূর করাই কতর্ৃপক্ষের উদ্দেশ্য হয়তো।

12 টার দিকে শুরু হলো শোভাযাত্রা। শুরুতে রিকশাতে বসা বাঙালী বর-কনে। তারপর একটি বিশাল যান্ত্রিক বাঘ। পেছনে হার্ডবোর্ডে আঁকা বাঘ নিয়ে গোটা ত্রিশেক উচ্ছল তরুণ-তরুণী। আমরাও যোগ দিয়ে দিলাম মিছিলে। মিনিট দশেক মিছিলের সাথে হেঁটে রওয়ানা দিলাম এ্যালেন গার্ডেনসে।

এ্যালেন গার্ডেনসে মঞ্চ বানানো হয়েছে। স্থানীয় শিল্পীরা সঙ্গীত পরিবেশন করছে দেখলাম। সাউন্ড সিস্টেম এতবড় খোলা জায়গার জন্য উপযুক্ত মনে হলো না। আশে পাশে কিছু দোকান বসেছে। আর মাঠের শেষের দিকে বাচ্চাদের ফান রাইডের ব্যবস্থা। বিশাল বিশাল সব ভ্রাম্যমাণ রাইড নিয়ে আসা হয়েছে। মেলায় শিশুরাই আসে বেশি। সুতরাং এখানেই টাকা খরচ বেশি হবে বোঝা যায়। ক্ষুদ্র একটা ফিন্যানিসয়াল পলিটিক্স বুঝতে পারলাম।

এ্যালেন গার্ডেনস থেকে বেশ দূরেই উইভার্স ফিলড। কিন্তু মোড়ে মোড়ে মেলা উপলক্ষে দিক নির্দেশনা দেয়া আছে। তবে আজ কোনো নির্দেশনার দরকার নেই। মানুষের ঢলকে অনুসরণ করলেই হয়। ভিড়ের পেছনে পেছনে এসে আমরাও হাজির হলাম উইভার্স ফিলেড। বিশাল মঞ্চে গান-বাজনা চলছে। আর মঞ্চের সামনে নাচছে উদ্দাম তরুণেরা। চ্যানেল এস সরাসরি সম্প্রচার করছে। পাশেই তারা লাগিয়েছে বিশাল স্ক্রিন। মঞ্চের অনুষ্ঠান স্ক্রিনেই দেখা যাচ্ছে। আশে-পাশে খাবারের দোকান দিয়ে মাঠ ভর্তি। তবে উইভার্স ফিলড অনেক বড়। এক অংশে মেলা হচ্ছে। এখানেও এক অংশে ফান রাইড রাখা হয়েছে।

ধীরে ধীরে মানুষ জমতে শুরু করলো মূল অনুষ্ঠান দেখার জন্য। আমরা ততক্ষণে ক্লান্ত। সুতরাং সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান না দেখেই আমরা বের হয়ে এলাম ব্রাডি সেন্টারে। এখানে চলছে বইমেলা। লাইসা আহমেদ লিসা'র রবীন্দ্রসংগীত। নাটক। বিশ্বসাহিত্য কেন্দ্রের নানা আয়োজন। আব্দুল্লাহ আবু সায়ীদ এসেছেন। ইউরোপের নানা দেশ থেকে যারা এসেছেন, যেমন জার্মানি থেকে আসা ছোট্ট একটা গ্রুপকে দেখলাম, তারা এখানেই মূলত: ঘাটি গেড়েছেন। ফ্রি খাবার বিতরণ করছেন শামীম আজাদ। এক বাক্স ভাত-মাছ নিয়ে এক কোণায় বসে গেলাম।

মেহরুন-তানভীরদের বাসা ব্রিকলেনেই। মেহরুন তাড়াতাড়ি বাসায় ফিরে গিয়ে বিরানি চড়িয়েছে। আমরাও ভর্তিপেট নিয়ে হাজির হলাম। সাথে ইসমেতের মামা, কানাডা থেকে বেড়াতে এসেছেন। স্মিরনফের বোতলটা যখন শেষ হলো তখন মেহরুনের বিরানি নেমেছে চুলা থেকে। ভদকার কারণে নয়, সত্যিই ভীষণ মজার রান্না করে মেহরুন। পেটটা দ্্বিগুণ ফুলিয়ে আবার যখন মেলার দিকে হাঁটা দিলাম, তখন মেলা ভাঙছে...। গান শোনাটা যদিও আমাদের তালিকায় ছিলো না, তবুও কিঞ্চিত আফসোস করতে করতে বাসার পথ ধরলাম।........

যে পরিমাণ মানুষ বাড়ছে প্রতিবছর এই মেলাতে, কোনো সন্দেহ নেই এই মেলা দেশের বাইরে বাঙালির সর্ববৃহৎ মেলাতো হবেই, সাউথ-এশিয়ানদের সর্ববৃহৎ অনুষ্ঠানে পরিণত হবে।

সবাইকে বৈশাখী মেলার শুভেচ্ছা।