পহেলা বৈশাখে রুপালি ইলিশ। বাঙালি ভোজন রসিকের রসনাতৃপ্তিতে এর বুঝি জুড়ি নেই। পহেলা বৈশাখে পান্তা ইলিশ বা ইলিশ-ভাজার মৌ মৌ গন্ধে একাকার হয়ে যায় বাংলাদেশের মানুষ। কিন্তু এই ইলিশ কি সবার ভাগ্যে জোটে? ধরা যায়, ছোঁয়া যায়। আসলে ইলিশ এখন সর্বসাধারণের নাগালের বাইরে। দাম শুনলেই সাধ মিটে যাওয়ার দশা। এক/দেড় কেজি ওজনের একেকটি ইলিশের দাম হাজার-বারশ’ টাকা। কোন কোন ক্ষেত্রে দেড় হাজার টাকা পর্যন্ত। জাটকা নিধনের বিরুদ্ধে সরকারের নানা উদ্যোগ এবং প্রচার-প্রপাগান্ডা উপেক্ষা করে বাজারে যে বাচ্চা ইলিশ (জাটকা) আসছে, সেগুলোও দেড়/দুশ’ টাকা করে। স্বাদহীন, গন্ধহীন, কাঁটায় ভরা এসব ছোট ছোট ইলিশ খেয়েই মধ্যবিত্তকে রসনাতৃপ্ত করতে হচ্ছে। এ যেন দুধের স্বাদ ঘোলে মেটানোর চেষ্টা। মধ্যবিত্ত ও নিুমধ্যবিত্তের হয়েছে যত জ্বালা। তাদের সাধ আছে সাধ্য নেই, চিত্ত আছে বিত্ত নেই। আর তথাকথিত অর্থশালী, বিত্তশালী যারা বাঙালি সংস্কৃতিকে অন্তরে ধারণ না করে পান্তা ইলিশকে উপহাস করে, বাজারের বড় বড় ইলিশগুলো তাদের কিচেনেই ঠাঁই পায়। সম্প্রতি রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বাজারঘাটে ইলিশ উঠতে শুরু করেছে।

ইলিশের ডিম ছাড়ার সময় ইলিশ ধরার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে জেলেদের সহায়তা দিয়েছে সরকার। এতে কিছুটা হলেও কাজ হয়েছে। তবে জাটকা ধরার বিরুদ্ধে যেমন তোড়জোড় চলছে, তেমনি তোড়জোড় কিন্তু জাটকা বিক্রির ক্ষেত্রে নেই। এক্ষেত্রেও সরকারকে তৎপর হওয়া উচিত বলে অনেকেই বলছেন। বাজারে যেন শুধু বড় ইলিশই আসে, জাটকা নয়। বাজারে যদি সবই বড় ইলিশ আসে তবে নিশ্চয়ই দাম কমবে। তখন মধ্যবিত্তরাও হয়তো এক টুকরো ইলিশ মুখে তুলতে পারবেন।