প্রাচীনকালে হিন্দু জনগোষ্ঠী ও বৌদ্ধ জনগোষ্ঠীর সংঘাত শাসকের মতা লিপ্সার কারণে তৈরি করা হয়েছে। মধ্যযুগে খ্রীষ্টিয় ধমান্তরণ ও ধর্মযুদ্ধ সর্বত্র বিদিত। জেরুজালেমে রোমান শাসক ভীত ও সন্ত্রস্ত হয়েছিলেন যীশুর প্রচারে। এবং তাকে ক্রুশ বিদ্ধ করা হলো। এগুলো মতা লিপ্সারই প্রতিফলন মাত্র। তারও হাজার বছর পরে আরব দেশে নব্য ইসলামকে ধ্বংস করার জন্যে অত্যন্ত হিংস্র ব্যবস্থা নেয়া হয়েছিল। সেটাও তখনকার মতাসীন গোষ্ঠীগুলোর মতাকে রা করার জন্যেই।
ষোড়শ সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতক জুড়ে যখন ইউরোপীয় উপনিবেশগুলো স্থাপিত হচ্ছিল তখনও খৃষ্টান মিশনারীদের সমূহ তৎপরতা ল্য করা যায়। তৎকালীন চার্চ মতাসীনদের ছত্রচ্ছায়ায় ও এমনকি তাদের মূখ্য ভূমিকায় উপনিবেশগুলোতে ধর্ম প্রচার করেছিল। ধর্মকে রাষ্ট্রীয় মতায়নে ব্যবহার একেবারেই প্রাচীন ও মধ্যযুগীয়। বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ আদান প্রদান ব্যবসা বাণিজ্য যত বাড়তে থাকে ততই বুঝতে পারা যায় যে মানুষের ধর্মীয় বৈশিষ্ট্য বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর জন্য বিভিন্ন হলেও সব মানুষের শারীরিক, মনস্তাত্বিক ও দার্শনিক ভূমিকা একেবারেই এক। সব ধর্মেও মানুষই দু:খ পায়, বেদনার্ত হয়, আনন্দে উচ্ছ্বল হয়ে ওঠে বিষাদে বিষণœ হয়। এবং নরনারী পরষ্পরকে ভালোবাসে। মানুষের যোগাযোগের ও আদান প্রদানের উন্নত স্তরে তাই দেখা যায় বিভিন্ন ধর্মের নরনারীর মধ্যেও ভালোবাসার উদয় হয়। এবং তারা একত্রে বসবাস করতে পারে। তাহলে মানুষের যে মৌলিক অস্তিত্ব তাকি সম্পূর্ণভাবে ধর্ম ভিত্তিক? এই প্রশ্নটি মনে উদিত হওয়া খুবই স্বাভাবিক। আধুনিককালে এসে তাই জ্ঞান বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির চরম উৎকর্ষের যুগে রাষ্ট্রের সঙ্গে ধর্মের বিচ্ছেদ ঘটেছে। উন্নত সমাজে তাই রাষ্ট্র ধর্ম নিরপে হয়েছে। একই রাষ্ট্রে বিভিন্ন ধর্মের জনগোষ্ঠী স্বাভাবিকভাবে জীবনযাপন করতে পারে। যেখানে তা পারে না সেখানেই মানবতা লাঞ্ছিত হয়।
এই উপমহাদেশের সা¤প্রতিক ইতিহাসে যখন থেকে রাজনৈতিকভাবে রাজনৈতিক উদ্দেশ্য সাধনের জন্যে ধর্মকে ব্যবহার করা হয়েছে তখন থেকেই মানবতা লাঞ্ছিত হয়ে চলেছে। এর বড় উদাহরণ ১৯৪৭ সালের ঘটনা। ধর্মান্ধতা দুই প্রধান জনগোষ্ঠীকে তখন এমনভাবে মোহগ্রস্ত করেছিল যে ১৯৪৭ সালের মধ্য আগস্টের পরবর্তী সময়ে সমস্ত উপমহাদেশ জুড়েই রক্তগঙ্গা বয়ে গিয়েছিল এবং বহি:প্রকাশ ঘটেছিল মানুষের চরমতম নৃশংসতার ও নিকৃষ্টতম চরিত্রের। সাতচল্লিশের ঐ ঘটনার অব্যবহিত পরে, প্রকৃতপে সঙ্গে সঙ্গে, পাকিস্তান রাষ্ট্রের প্রধান পুরুষ মোহম্মদ আলী জিন্নাহ রাষ্ট্রটি যে সকলের সকল ধর্মাবলম্বীর সেকথা বললেও তাতে কেউ কর্ণপাত করেনি। মানুষের পশু শক্তিকে নিগড় থেকে ছেড়ে দিলে তাকে আবার প্রশমিত করা সহজে সম্ভব হয় না। ভারতবর্ষের খণ্ডিত পাকিস্তান ও ভারত দুই রাষ্ট্রেই পরবর্তীকালের ধর্মান্ধতা ও তার কারণে রক্তপাত বার বার সংঘটিত হয়েছে। দূর্ভাগ্যবশত এই সংঘর্ষ ও সন্ত্রাসের মূল যে প্রকৃতপে ধর্ম নয় সামাজিক ও অর্থনৈতিক বৈষম্য তা চলে গেছে দৃষ্টির আড়ালে। আমাদের বাংলাদেশে যে জনগোষ্ঠীর বসবাস তার অতীত ও বর্তমান সামান্য পর্যবেণ করলে দেখা যাবে যে, ধর্মীয় মৌলবাদের উত্থান দারিদ্র্য বৈষম্য ও ক্ষমতালোভীদের ধর্মকে ব্যবহারের অপচেষ্টার সঙ্গে ওতোপ্রোতভাবে জড়িত।