একটি উদ্ভিদ ভাইরাস, যা মানুষের কোনো ক্ষতি করে না, সেটিই এখন ক্যানসার মোকাবিলায় সাহায্য করছে। সত্যিই আশ্চর্যজনক।

এক যুগান্তকারী আবিষ্কারে, ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া সান ডিয়েগোর বিজ্ঞানীরা দেখতে পেয়েছেন যে কাউপিয়া মোজাইক ভাইরাস (CPMV)—যা প্রাকৃতিকভাবে কালো চোখের মটর (black-eyed peas) গাছে সংক্রমণ ঘটায়—তাকে ক্যানসারের বিরুদ্ধে শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব।

মানুষের জন্য পুরোপুরি নিরাপদ এই ভাইরাসের বিশেষ গুণ হলো এটি রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থাকে খুব শক্তিশালীভাবে সক্রিয় করতে পারে। যখন ভাইরাসটি সরাসরি টিউমারে ইনজেকশন করা হয়, তখন এটি শরীরের প্রাকৃতিক ও অভিযোজিত (innate and adaptive) উভয় ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে। এর ফলে ম্যাক্রোফেজ, বি সেল এবং টি সেল সক্রিয় হয়ে ক্যানসার কোষ ধ্বংস করতে শুরু করে।

সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, প্রাথমিক প্রয়োগের পর রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থা শরীরে অন্য কোথাও থাকা ক্যানসারকেও চিনে নিয়ে আক্রমণ করতে থাকে—যা দীর্ঘমেয়াদী ও সারা শরীরজুড়ে সুরক্ষার ইঙ্গিত দেয়।

অন্যান্য উদ্ভিদ ভাইরাসের তুলনায় CPMV আলাদা কারণ এটি অত্যন্ত শক্তিশালী ইন্টারফেরন প্রতিক্রিয়া তৈরি করতে পারে—যা এমন কিছু প্রোটিন তৈরি করে যেগুলো ক্যানসার ধ্বংসে বিশেষভাবে কার্যকর। এই প্রতিক্রিয়ার ফলে শুধু টিউমার সঙ্কুচিত হয় না, বরং রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থাকে এমনভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায় যাতে ভবিষ্যতে ক্যানসার আর না ফিরে আসে।

আরও বড় সুখবর হলো—এটি উৎপাদন করা খুব সহজ। গাছের মধ্যে শুধু সূর্যের আলো, মাটি আর পানি ব্যবহার করে ভাইরাসটি চাষ করা যায়। ফলে এটি বর্তমান ক্যানসার চিকিৎসার তুলনায় অনেক কম খরচের ও পরিবেশবান্ধব সমাধান হিসেবে আশার আলো দেখাচ্ছে—যা উন্নত ও স্বল্প-সাধনের দেশ দুই ক্ষেত্রেই রোগীদের সহায়তা করতে পারে।

ক্লিনিকাল ট্রায়াল শুরুর প্রস্তুতি চলছে। এক সাধাসিধে শিমজাতীয় গাছ থেকে পাওয়া এই ভাইরাস হয়তো খুব শীঘ্রই আমাদের ক্যানসার চিকিৎসা ও কৃষি ব্যবহারের ধারণাকেই বদলে দিতে চলেছে।