সত্তর ও আশির দশকের ওয়েস্ট ইন্ডিজকে যারা চেনেন তাদের এটা ভালোই জানা। প্রচন্ড পরাক্রমশালী ক্যারিবিয়ানরা তখন অজেয়। চতুর্থ বিশ্বকাপের পর থেকেই ধীরে চুইয়ে চুইয়ে য় হতে শুরু করে ক্যারিবিয়ান সাম্রাজ্যের। রাজ্য হারানো বর্তমান ওয়েস্ট ইন্ডিজ তো ওই দলের ছায়া মাত্র। 'অস্ট্রেলিয়ারও একই ভাগ্য বরণ করতে হচ্ছে?' শুনলেই যেন কেমন একটা ধাক্কা লাগে। কিন্তু বড় মুখে এ বড় কথাটি ছোট্ট করে যিনি বললেন, তিনি ক্রিকেট গ্রেট গ্যারি সোবার্স। অন্য কেউ ভিন্ন কোনো সময়ে কথাটা বললে নিঃসন্দেহে লোকে তাকে পাগল বানিয়ে ছাড়ত। কিন্তু সময়টা যে কোনো বিবেচনায়ই অসিদের প েযাচ্ছে না! তার ওপর বক্তা যখন গ্যারি সোবার্স নিজে তখন এ কথা ফেলে সাধ্য কার? আর সব কিছুর ওপর সোবার্স নিজেও তো সাম্রাজ্যের চূড়ায় থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের সদস্য। ক্যারিবিয়ানদের পতনের গতিপথও তার ভালোই দেখা আছে। তবে কি ক্যাঙ্গারুরাও একই ছকে পথ চলছে?

দুই.
ক্রিকেটে জুটি ভাঙলে যা হয়। একজনের বিদায় মানেই আরেকজনেরও প্যাভিলিয়নের দিকে এক পা বাড়িয়ে দেওয়া। ফুটবলের ব্রাজিল আর ক্রিকেটের অস্ট্রেলিয়ার মধ্যেও যেন বিনি সুতোর এ এক বাঁধনই ছিল। আগে-পরে বিবেচনা করলে ফুটবল আর ক্রিকেট দুনিয়ায় তারাই সব থেকে সফল দেশ। দিন কয়েক আগে শীর্ষস্থ্থান খুইয়েছে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। সাফল্যের মাপকাঠিতে বিশ্ব ফুটবলের সেরা দলের একই পথে হাঁটতে হলো ক্রিকেটের তিনবারের চ্যাম্পিয়নদের। প্রায় একই সঙ্গে পাঁচ বছর আগে শীর্ষে থেকে অবশেষে স্ব্বর্গ থেকে পতন হলো দল দুটির। একটু আগে-পরে করে সমীকরণটা কি তাহলে এমনও করা যায় না যে, ব্রাজিল এবার বিশ্বকাপ জিততে পারেনি, অস্ট্রেলিয়াও ...।
মাত্র দু'সপ্তাহ আগেই কে ভেবেছিল যে, অস্ট্রেলিয়া টানা পাঁচ ম্যাচ হারবে? এটাও না হয় মানা গেল! অস্ট্রেলিয়াকে হোয়াইটওয়াশ হতে হবে_ এটাইবা কে কবে ভেবেছিল। টানা এই হারের মধ্যেই আবার নিজেদের তিনটি হারও নিশ্চিত করে ফেলল অসিরা। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি রান (436) করেও দণি আফ্রিকার কাছে হারতে হয়েছিল রিকি পন্টিংদের, 14 মাস পেরোয়নি সে ঘটনা। এবার ইংলিশ আর কিউইদের কাছে ভিন্ন দুটি সিরিজে টানা পাঁচ ম্যাচে হারের মাধ্যমে সেই দণি আফ্রিকার কাছেই আরো একবার হারতে হলো অস্ট্রেলিয়াকে। ওয়ানডে ক্রিকেটের শীর্ষস্থ্থানটি প্রথমবারের মতো গ্রায়েম স্মিথের হাতে ছেড়ে দিতে হলো তাদের। দু'দলের মধ্যে ব্যবধান মাত্র দু'পয়েন্টের। কিন্তু পয়েন্টের এসব হিসাবের বাইরেও যেটা বড় তা হচ্ছে, নিউজিল্যান্ডের কাছে 10 উইকেটে হারের পর প্রায় সাড়ে তিনশ' রানের দুটি ইনিংসেও জয় আনতে পারল না তারা। ফলে বিশ্বকাপের আগে আগে এ ধাক্কাই চূড়ান্ত আসরে গিয়ে অনেক বড় ব্যবধান হিসেবে হাজির হতে পারে, সে আশঙ্কাই ক্রিকেটবোদ্ধাদের কপালে ভাঁজ ফেলে দিচ্ছে। 2002 সালে আইসিসির র্যাংকিং চালু হওয়ার পর ওয়ানডে ক্রিকেটে শ্রেষ্ঠত্বের শিরোপাটা কখনোই হারাননি স্টিভ ওয়াহ-পন্টিংরা। কিন্তু শেষ আট ম্যাচের ছয়টিতে হারই সব পরিস্থিতি বদলে দিয়েছে। শেষ কবে অস্ট্রেলিয়া টানা পাঁচ ওয়ানডেতে হেরেছে বা সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে, খুঁজতে ছুটতে হলো ইন্টারনেটের কাছে। হাতড়ে সবচেয়ে কাছে পাওয়া গেল 1997 সালের এক হিসাবকে। অবাক করা ব্যাপার হলো, নিউজিল্যান্ডে মাইকেল হাসির নেতৃত্বে যে অস্ট্রেলিয়া দলটি খেলেছে তাদের কারো জন্যই এ অভিজ্ঞ তাই প্রথম। এবার বিশ্বকাপের আগে অস্ট্রেলিয়ার এই মহুর্তে পতনে এরই মধ্যে ঝড় উঠেছে ক্রিকেট বিশ্বে। অনেকেই প্রশ্ন তুলছেন, অস্ট্রেলিয়া কি তবে তার সেরা সময়টা পেছনে ফেলে এলো?