এশিয়ার সব থেকে বড় ক্রিকেট টুর্নামেন্ট এশিয়া কাপ ২০১৬ চলাকালীন দিনগুলোর কোন এক বিকালে ইউনিভার্সিটির ক্লাস শেষে নিউ ইয়র্ক সিটির সাবওয়ে ধরে বাসায় ফিরছি। বিকালবেলা তাই সিটির অধিকাংশ স্কুলগুলো ছুটি হয়ে গেছে। মিডিল স্কুল ও হাইস্কুল পড়ুয়া তরুণ-তরুণীরা যে যার বাসায় ফিরছে। ট্রেনের ভেতর তাদের অতি উচ্ছ্বাসিত উঁচু কণ্ঠের তারুন্যদীপ্ত কথোপকথন ট্রেন যাত্রীদের নিকট নিত্য নৈমিত্যিক ব্যাপার । তাই কেউই সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করে না। আমার ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম ঘটে না। কিন্তু আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই বাংলাদেশি আমেরিকান তরুণের কথোপকথন আমাকে আকৃষ্ট করলো ভীষণভাবে। কারণ তারা বাংলাদেশ ক্রিকেটের সাম্প্রতিক সফলতার কথা আলোচনা করছিল।

বেশীরভাগ আমেরিকানদের কাছে ক্রিকেট সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলে অনেকেই এ সম্পর্কে তাঁদের অজ্ঞতার কথা বলে। অপরদিকে, যারা জানে তারা সবাই একটাই উত্তর দেয়। “ ওহ, এটা না সেই নিরামিষ খেলা যা পাঁচ দিন ধরে চলে?” সাথে সাথে কেন ক্রিকেটের তুলনায় তাঁদের বেজবল অনেক বেশী আনন্দদায়ক তার হাজারটা কারণ দেখায় । কিন্তু বাংলাদেশী বংশদ্ভুত আমেরিকায় জন্মগ্রহণ করা ( বাংলাদেশী আমেরিকান ) তরুণদের কাছে ক্রিকেটের মত প্রিয় আর কোন খেলা নেই।

নিউ ইয়র্ক সিটির সব থেকে বড় ক্রিকেট টুর্নামেন্ট হয় নিউ ইয়র্ক সিটি হতে পরিচালিত‘পাবলিক স্কুল এথলেটিক গ্রুপ’ পিএসএএল আয়োজিত হাইস্কুল ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশিপ। নিউ ইয়র্ক সিটির পাঁচটা বোরো থেকে বিভিন্ন স্কুল অংশ গ্রহণ করে থাকে। সেখানে ইন্ডিয়ান, পাকিস্তানীদের পাশাপাশি উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বাংলাদেশি আমেরিকান এথলেটরা অংশ নিয়ে থাকে।

ভিন্ন দেশে, ভিন্ন সংস্কৃতির মধ্যে জন্মগ্রহণ করেও তেরো হাজার কিলোমিটার দূরের এক দেশের ভালো ক্রিকেট খেলায় যে আনন্দ তা শুধু ক্রিকেট খেলার প্রতি সম্মান প্রদর্শন নয়, বরং নিজের শিকড়, বাংলাদেশের প্রতি সম্মান প্রদর্শন ।

নিউ ইয়র্ক
মার্চ ৭, ২০১৬