আইপিএলের চতুর্থ আসরে সৌরভ গাঙ্গুলিকে কলকাতা নাইট রাইডার্স ব্রাত্য বানিয়ে ফেলার পর গোটা কলকাতায় এখন রাইডার্স মালিক বলিউড বাদশা শাহরুখ খান বিরোধী হাওয়া। ফেসবুক আর টুইটারে অবিরাম মন্তব্য—সৌরভ না থাকলে ইডেনের গ্যালারি বয়কট করবে কলকাতার ক্রিকেটপ্রেমীরা। এমনকি কলকাতায় শাহরুখের কুশপুত্তলিকা পোড়ানোর ঘটনাও ঘটেছে। সৌরভের এই লজ্জাজনক ও বিব্রতকর পরিস্থিতিতে অবশ্য তার পাশে হঠাত্ই দাঁড়িয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের মালিক স্বয়ং বলিউড কিং শাহরুখ খান। কলকাতা থেকে যে দল আইপিএলে অংশ নেবে তাতে ‘কলকাতার প্রিন্স’ই থাকবেন না, এটা নাকি ভাবতেই পারেন না তিনি। ভারতের অন্যতম শীর্ষ ইংরেজি দৈনিক ‘টাইমস অব ইন্ডিয়ার’ সঙ্গে এক সাক্ষাত্কারে তিনি বেশ স্পষ্টভাবেই জানিয়েছেন, ‘দাদাকে ছাড়া কলকাতার কোনো আইপিএল দল সম্ভব না।’
আইপিএলের গত তিনটি আসরেই কলকাতা নাইট রাইডার্সের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছিলেন সৌরভ। কিন্তু দল তেমন সাফল্য পায়নি। ব্যাট হাতে অবশ্য মোটামুটি সফল ছিলেন তিনি। কিন্তু এবার আইপিএলের চতুর্থ আসরের নিলামে অবিক্রীতই থেকে গেছেন ভারতের অন্যতম সফল এই অধিনায়ক। তাকে নিয়ে আগ্রহ দেখায়নি ১০ ফ্র্যাঞ্চাইজের কেউই। এমনকি তার নিজ শহর কলকাতার ফ্র্যাঞ্চাইজ নাইট রাইডার্সও মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে তার দিক থেকে। সৌরভের এ পরিস্থিতির জন্য অবশ্য অনেকেই তার বেস মূল্য বাড়ানোকেই দায়ী করছে। প্রথমে তার বেস মূল্য নির্ধারিত হয়েছিল দুই লাখ ডলার। কিন্তু পরে এটাকে বাড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হয় চার লাখ ডলারে। আইপিএলের এবারের নিলামে সব দলের মধ্যেই তারুণ্যনির্ভর দল গড়ার আগ্রহ দেখা গেছে। চার লাখ ডলার দিয়ে ৩৮ বছর বয়সী সৌরভের ওপর বাজি ধরতে রাজি হয়নি কেউই। নিলামের দ্বিতীয় দিনে হতাশা আরও বেড়েছে সৌরভ সমর্থকদের, যখন অবিক্রীত খেলোয়াড়দের দ্বিতীয়বারের মতো তোলা হয়েছিল নিলামে। কিন্তু এবারও তাকে দলে টানতে আগ্রহী হয়নি কেউ। পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়েছে যখন সব শেষে ফ্র্যাঞ্চাইজগুলো ২৮ জন খেলোয়াড়কে আবার নিলামে তোলার অনুরোধ জানালেন। যথারীতি এখানেও ছিল না দাদার নাম।
শাহরুখ বলেছেন, ‘আমি এ দল গড়ার ব্যাপারে কোনো মন্তব্য করব না। কারণ প্রায় ৪০০ ক্রিকেটারের মধ্য থেকে নিলাম করতে হয়েছে। যেখানে দশটি দলের থিংক ট্যাঙ্করা ছিল। আর নিলামে তাত্ক্ষণিকভাবে অনেক কিছু ঘটে। নানা হিসাব-নিকাশ হয়। আর তাছাড়া অর্থের দিকটাও ভেবে দেখতে হয়। তবে শেষ কথা এখনও বলা যাচ্ছে না। একটু সময় দিন।’
কলকাতা নাইট রাইডার্সের মালিক শাহরুখ যদিও সৌরভকে দলে চাইছেন, কিন্তু এখন তা কিভাবে সম্ভব, তাও খুব একটা বোধগম্য হচ্ছে না। কারণ, তাদের কাছে অবশিষ্ট আছে মাত্র চার লাখ ২৫ হাজার ডলার। এর মধ্যে পুরো চার লাখই কি সৌরভের পেছনে খরচ করতে চাইবেন শাহরুখ? গুজব উঠেছিল, নাইটদের উপদেষ্টা হিসেবে দেখা যেতে পারে তাকে, যদি তিনি চান। কিন্তু সেখানেও এখন অস্পষ্টতার ছাপ।