মনে করুন আপনি একটা বাক্যে লিখলেন: Today I saw two interesting animals, Donald Trump and Vladimir Putin.
সেনটেন্স টা পড়েই প্রথমে আপনার কি মনে হবে? আপনি আজকে দুইটা পশু দেখেছেন যারা হলো ডোনাল্ড ট্রাম্প আর ভ্লাদিমির পুতিন। কিন্তু আপনি হয়তোবা বলতে চেয়েছিলেন, আপনি দুটো আকর্ষণীয় প্রাণী দেখেছেন এবং একই সাথে ট্রাম্প ও পুতিনকেও দেখেছেন। এবং ট্রাম্প আর পুতিনকে আপনি কোনভাবেই 'আকর্ষনীয় প্রাণী' বলে অপমান করতে চান নি। কিন্তু হয়ে গেছে।

বাক্যে এমন উল্টোপাল্টা অর্থ দেয়ার সমস্যাটাকে বলা যায় প্যাচ খাওয়া (ambiguity)। এটাকে ঠেকানোর জন্য অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটির প্রফেসর, কর্মকর্তা-কর্মচারী, এবং অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি প্রেস একটা অতিরিক্ত কমা ব্যবহার করে। অক্সফোর্ডে উৎপত্তি বলেই এই কমা-র নাম অক্সফোর্ড কমা।

অক্সফোর্ড কমা ব্যাপারটা হলো এই:
তিনটা বা তার বেশি ব্যক্তি, বস্তু, বা ঘটনাকে আলাদা করে লিখতে শেষ শব্দের আগে যে 'এবং' বা 'অথবা' থাকে তার আগে একটা অতিরিক্ত কমা ব্যবহার করা।(১)

এখন আগের সেনটেন্সটাই অক্সফোর্ড কমা ব্যবহার করে দেখা যাক:
Today I saw two interesting animals, Donald Trump, and Valdimir Putin.
এখন ব্যাপারটা মোটামুটি পরিষ্কার ভাবে বোঝা গেলো এবং ট্রাম্প ও পুতিনকে পশু বলার ঝামেলা থেকে আপনি বেঁচে গেলেন। তবে কিছু লোক আছেন যারা অক্সফোর্ড কমার বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়ে থাকেন। তাদের যুক্তি এমন: অক্সফোর্ড কমা ব্যবহার না করেও বাক্যটাকে নতুন করে সাজালে অতিরিক্ত একটা কমার ব্যবহারের কোন দরকার হয় না। যেমন: Today I saw Donald Trump, two interesting animals and Valdimir Putin. অথবা, Today I saw Donald Trump,Valdimir Putin and two interesting animals.

যাহোক, অক্সফোর্ড কমা যে আপনাকে ব্যবহার করতেই হবে এমন কোন বাধ্যবাধকতা নেই। এজন্য একে স্টাইলিস্টিক কমা বলে ধরা হয়। অর্থাৎ, এটা আপনার লেখার স্টাইলের উপর নির্ভর করবে। আপনি যদি আপনার লেখায় অক্সফোর্ড কমা ব্যবহার করেন তবে ঐ লেখার সব জায়গাতেই এটা আপনি ব্যবহার করবেন। আর না করলে কোথাও করবেন না।(২)

তাছাড়া, প্রত্যেক ভার্সিটি, প্রকাশনা প্রতিষ্ঠান, দৈনিক পত্রিকা, এবং ম্যাগাজিনের নিজস্ব 'স্ট্যাইল গাইড' থাকে। এটাতে নির্দিষ্ট করে বলা থাকে আপনি কোন স্ট্যাইলে যতিচিহ্ন ব্যবহার করতে পারবেন। লেখকেরা এ অনুযায়ী কমা ব্যবহার করতে বাধ্য থাকেন।(১)

বর্তমান সময়ে অক্সফোর্ড কমার ব্যবহার বাড়ছে। একটা সত্য ঘটনা বলে লেখাটা শেষ করবো: আমেরিকা পোর্টল্যান্ডে এই অক্সফোর্ড কমা না ব্যবহার করার খেসারত হিসেবে Oakhurst Dairy নামের এক দুগ্ধজাত সামগ্রী পস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানকে ১০ মিলিয়ন ডলার জরিমানা দিতে হয়েছে।(৩)

ঘটনাটা এরকম: মেইন স্টেটের আইনে আছে যে, কর্মচারীরা যদি সপ্তাহে ৪০ ঘন্টার বেশি কাজ করে তাহলে ওভারটাইম হিসেবে প্রতিঘন্টায় সাধারণভাবে যা পেতো তার দেড়গুন বেশি বেতন পাবে। তবে কিছু ক্ষেত্রে এই নিয়ম খাটবে না।
সমস্যাটা ছিলো এই কিছু ক্ষেত্রের জায়গায়। লিখিত নিয়মে ব্যাপারটা ছিলো এরকম:

According to Maine law, workers are entitled to 1.5 times their normal pay for any hours worked over 40 per week. However, there are exemptions to this rule. Specifically, companies don’t need to pay overtime for the following activities:

The canning, processing, preserving, freezing, drying, marketing, storing, packing for shipment or distribution of:

Agricultural produce;
Meat and fish product; and
Perishable foods

দেখুন, প্যাকিং ফর শিপমেন্ট এর পরে কিন্তু অক্সফোর্ড কমা নাই। তার মানে, অর্থ কিন্তু এটাও করা যায় যে কর্মচারীরা শিপমেন্টের জন্য প্যাকিং করলে এবং ডিস্ট্রিবিউশানের জন্য প্যাকিং করলে ওভারটাইম পাবে না। কিন্তু শুধুমাত্র ডিস্ট্রিবিউশানের জন্য ওভার টাইম পাবে কি পাবে না সেটা এই প্যারাগ্রাফ থেকে সুনির্দিষ্ট করে বলা যাচ্ছে না।(৩)

অক্সফোর্ড কমা ব্যবহার করে এই ঝামেলা এড়ানো যেত। কিন্তু তা না করার কারণে ঐ কোম্পানী কোর্টে হেরে গিয়ে দশ মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য হয়।

[ লেখার তথ্যসূত্র:
১. গ্রামারলি
২. অক্সফোর্ডডিকশনারিজ.কম
৩. বোস্টন গ্লোব পত্রিকা ]