পহেলা বৈশাখে শহরের বাসিন্দাদের একটা নিয়মিত ফ্যাশন হয়ে দাঁড়িয়েছে পান্তা-ইলিশ খাওয়ার।
ঠিক আছে মানলাম "মাছে ভাতে বাঙ্গালী"। তাই বলে শুধুই ইলিশ মাছ? এর ব্যাখ্যা আজও খুঁজে পাই না। আর সাড়া বছর পান্তা না খেয়ে বছরের এই একটি দিন পান্তা খেয়ে কি দেশের সাধারণ গরীব মানুষদের উপহাস করা হচ্ছে না? আজ অন্যান্য সওদাসহ ইলিশ মাছ কিনতে যখন রাইফেল স্কোয়ারের আগোরায় ইলিশের বর্তমান দাম শুনি তখন রাগটা এ পান্তা-ইলিশের ফ্যাশনধারীদের উপর গিয়ে পড়ে।

ইলিশের আকাল ইলিশের দেশে। আর ইলিশের বিখ্যাত স্বাদও সেই সঙ্গে উধাও। যাদের বয়স তিরিশের বেশি তারা স্বীকার করবেন ইলিশে আর সেই পাগলকরা স্বাদ ও গন্ধ নেই। ইলিশ এখন খেতে হয় কালেভদ্রে। যা দাম, যেন আগুন। দেখেছি 1988 স্বরনীয় বন্যার পর থেকে ইলিশের আকাল প্রবলভাবে জেঁকে বসেছে। এর কারণ জানা যায় জাটকা নিধন, ইলিশের পরিভ্রমণে বাধা, বৃহৎ সেচ প্রকল্প এবং নদীর নাব্যতা হ্রাস ইলিশ স্বল্পতার কারণ। ইলিশের পরিভ্রমণে বাধার মধ্যে আছে বড় বড় নদীর মোহনায় কারেন্ট জাল দিয়ে মাছ ধরে ফেলা অন্যতম। ফলে ইলিশ পদ্মা-মেঘনায় পেঁৗছাতেই পারে না। সাগর থেকে ইলিশ উজিয়ে নদীর মিঠে পানিতে 7-10 দিন থাকতে না পারায় ইলিশের স্বাদ পাওয়া দুরূহ হয়ে উঠেছে। এখন বাজারে আসে সমুদ্র অথবা সমুদ্রের মোহনা থেকে ধরা ইলিশ। আর সমুদ্র থেকে ধরা ইলিশে প্রকৃত স্বাদ পাওয়া যায় না কখনও।