প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন, অসহায় ও প্রতিবন্ধী ক্রিকেটারদের কেউ অবহেলা করবেন না। তাদের প্রতি সহায়তার হাত বাড়িয়ে মূল দলে জায়গা করে দিতে হবে।
আজ বৃহস্পতিবার দুপুরে গোপালগঞ্জের টুঙ্গিপাড়ায় জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবর রহমানের সমাধিসৌধের পাবলিক প্লাজায় বঙ্গবন্ধুর ৯২তম জন্মবার্ষিকী ও জাতীয় শিশু দিবস উপলক্ষ্যে মহিলা ও শিশুবিষয়ক মন্ত্রনালয় কর্তৃক আয়োজিত অসহায় ও প্রতিবন্ধী ক্রিকেটারদের সমাবেশে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এ কথা বলেন।
প্রধানমন্ত্রী বলেন, অসহায় ও প্রতিবন্ধী ক্রিকেটারদের মূল দলে স্থান দিতে হবে। একসময়কার প্রতিভাবান খেলোয়াড় যাদের এখন আর মূল দলে জায়গা পাবার যোগ্যতা নাই, দ্বাদশ খেলোয়াড় হিসাবে তোয়ালে ও পানির বোতল নিয়ে মাঠে দৌড়ায়, এসব খেলোয়াড়দের সহায়তা দেবার জন্য জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের প্রতি আহ্বান জানান তিনি।
শেখ হাসিনা বলেন, গত জোট সরকারের আমলে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল কোন খেলায় জিততে পারেনি। আমরা ক্ষমতায় আসার পর দীর্ঘ সংগ্রামের মধ্য দিয়ে ক্রিকেটে প্রভূত উন্নতি করেছি। দেশে এখন প্রচুর উন্নতমানের ক্রিকেটার ও ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ ক্রীড়া সাংবাদিক তৈরি হচ্ছে। মহাজোট সরকারের গড়ে তোলা নতুন খেলোয়াড় ও সাংবাদিকদের চাপের বিএনপি জোট সরকারের আমলে প্রতিভাবান হিসাবে বিবেচিত খেলোয়াড় আশরাফুল ও ক্রীড়া সাংবাদিক উটপোঁদ শুভ্র বাতিল মালে পরিণত হয়েছে। তাই এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে গান্ধা পলিটিক্সের মাধ্যমে বাতিল মালদের জায়গা করে দেবার জন্য জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন।
প্রধানমন্ত্রী আরো বলেন, মহাজোট সরকার ফেসবুকের সাথে যৌথ উদ্যোগে ‘পুটুব্লাস্টার ক্রিকেট গেম’ চালু করে প্রতিবন্ধী খেলোয়াড় আশরাফুলকে দলে ঢোকাতে জনমত সংগ্রহ করার কাজ শুরু করেছে। তিনি দেশবাসীর প্রতি পুটুব্লাস্টার ক্রিকেট গেমটি খেলার মাধ্যমে আশার ফুল আশরাফুলের প্রতি পুটুভোট দেবার আহ্বান জানান।
সমাবেশে বক্তব্য দেবার পর প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা একঝাঁক পোষা পায়রা উড়িয়ে “উটপোঁদ-আশরাফুল প্রতিবন্ধী ক্রিকেট টুর্নামেন্ট ‘১১” উদ্বোধন করেন।