লিয়াকত শাহ ফরিদী, সিলেট ব্যুরো
ব্রিটেনের নির্বাচনী জ্বরে কাঁপছে সিলেট। প্রবাসী সিলেটিদের ভোট পেতে সাত সমুদ্র তেরো নদীর ওপার থেকে এখানে একের পর এক ছুটে আসছেন সেখানকার রাজনৈতিক নেতারা। এ সুবাদে প্রবাসী বাংলাদেশিদের বিভিন্ন সমস্যা সমাধানের পাশাপাশি বাংলাদেশের উন্নয়নে সহযোগী হওয়ারও আশ্বাস দিচ্ছেন তারা। ব্রিটেনের শীর্ষ রাজনৈতিক সংগঠন লেবার পার্টির নেতৃত্বে থাকা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত নেতাদের উদ্যোগে 'লেবার ফ্রেন্ডস অব বাংলাদেশ' নামে রাজনৈতিক গ্রুপও গঠন করা হয়েছে।
আগামী মে মাসে ব্রিটিশ পার্লামেন্ট নির্বাচন। মূলত পঞ্চাশের দশক থেকে ব্রিটেনে ব্যাপক হারে পাড়ি জমিয়েছেন সিলেটের লোকজন। এরই ধারাবাহিকতায় ব্রিটেনে এখন সিলেটিদের শক্ত ভিত। তাই ব্রিটেনে নির্বাচনী সিডিউল ঘোষণার পর সিলেটেও প্রচারণা জোরদার হয়ে ওঠে। নির্বাচনে অংশগ্রহণকারী গুরুত্বপূর্ণ দলগুলোর প্রার্থীরা প্রবাসী ভোটারদের সমর্থন আদায়ে চালান নানামুখী তৎপরতা। তাই বাংলাদেশেও চলছে প্রচারণা। এ কায়দায় প্রচারণা চালিয়ে নিকট অতীতের দুটি নির্বাচনে সফলতাও পেয়েছেন প্রার্থীরা। ব্রিটেনের বিগত দুটি পার্লামেন্ট নির্বাচনে ব্রিটিশ এমপি উনাকিং ও জর্জ গ্যালাওয়ে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ভোটারদের আস্থা অর্জনে সিলেটে এসে প্রচারণা চালিয়েছেন। এজন্য নির্বাচনের প্রাক্কালে প্রার্থীদের কাছে সিলেট মিশন অপরিহার্য হয়ে ওঠে, বিশেষত ব্রিটেনে বাঙালি অধ্যুষিত এলাকা বেথনাল গ্রিন অ্যান্ড বো আসনের প্রার্থীদের কাছে। এ কারণেই সিলেটের যুক্তরাজ্য প্রবাসী অধ্যুষিত এলাকা বিশ্বনাথ, গোলাপগঞ্জ, বালাগঞ্জ, ওসমানীনগর, মৌলভীবাজার ও সুনামগঞ্জ সদর উপজেলাকে টার্গেট করে ঘুরে গেছেন বেথনাল গ্রিন অ্যান্ড বো আসনে লেবার পার্টি মনোনীত এমপি প্রার্থী রুশনারা আলী ও রেসপেক্ট পার্টির প্রেসিডেন্ট জর্জ গ্যালাওয়ে এবং তার দলের
এমপি প্রার্থী আবজল মিয়া। সম্প্রতি লেবার পার্টির একটি শীর্ষস্থানীয় প্রতিনিধি দল সিলেটে প্রবাসী পরিবারের পাশাপাশি জনপ্রতিনিধি ও রাজনৈতিক নেতাদের সঙ্গেও মতবিনিময় করে গেছে।
২০০৯ সালের ডিসেম্বরের শেষদিকে সিলেট সফর করে যান বেথনাল গ্রিন অ্যান্ড বো আসনে লেবার পার্টি মনোনীত প্রার্থী সিলেটি বংশোদ্ভূত রুশনারা আলী। এ সময় তিনি সিলেটের বিশ্বনাথ, বালাগঞ্জ, জগন্নাথপুর, মৌলভীবাজারসহ প্রবাসী অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে গণসংযোগ করেন। নির্বাচনে বিজয়ী হলে তিনি ব্রিটেনে বেকার বাংলাদেশিদের কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টিসহ দেশের সার্বিক উন্নয়নে ব্রিটেনের সহযোগিতা বৃদ্ধিতে কাজ করবেন বলে অঙ্গীকার ব্যক্ত করেন।
এর আগে একই বছরের নভেম্বরের শেষ দিকে সিলেটে এসে প্রায় ১৫ দিন প্রচারণা চালায় ব্রিটিশ এমপি ও রেসপেক্ট পার্টির প্রেসিডেন্ট জর্জ গ্যালাওয়ের নেতৃত্বাধীন একটি দল। তার সঙ্গে ছিলেন একই পার্টির বেথনাল গ্রিন অ্যান্ড বো নির্বাচনী এলাকার এমপি প্রার্থী সিলেটি বংশোদ্ভূত কাউন্সিলর আবজল মিয়া ও টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলর প্রার্থী শাহ সোহেল। রেসপেক্ট পার্টির প্রধান জর্জ গ্যালাওয়ে মনে করেন, যুক্তরাজ্যে বসবাসরত সিলেটের জনগণ আগামী নির্বাচনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন। বিগত ব্রিটিশ পার্লামেন্ট নির্বাচনের আগে তিনি সিলেটে বেশ কয়েকটি সভা-সমাবেশ করে কৌশলগত দিক দিয়ে বিজয়ী হওয়ায় এবারও তিনি নির্বাচনের আগে সিলেট আসেন। আসন্ন নির্বাচনে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত গোলাপগঞ্জের সন্তান আবজল মিয়াকে নিয়ে তিনি সিলেটের বিভিন্ন উপজেলায় গণসংযোগ করে যান। গত ব্রিটিশ পার্লামেন্ট নির্বাচনে জর্জ গ্যালাওয়ে তার প্রতিষ্ঠিত দল রেসপেক্ট পার্টি থেকে অংশগ্রহণ করে সিলেটিদের ভোটে এমপি হয়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, পরবর্তী নির্বাচনে ওই আসনে তার দল একজন সিলেটিকে মনোনয়ন দেবে।
কয়েক দিন আগে সিলেটে আসেন লেবার পার্টির নেতৃত্বে থাকা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূতদের নিয়ে গঠিত 'লেবার ফ্রেন্ডস অব বাংলাদেশ'র নেতারা। এ সময় তারা লেবার পার্টির প্রার্থীর পক্ষে নির্বাচনী প্রচারণা চালানোর পাশাপাশি বাংলাদেশের উন্নয়নে একযোগে কাজ করার প্রত্যয় ব্যক্ত করেন

সুত্র: সমকাল