ক্রিকেট ব্যাট ঠিক কীভাবে তৈরি হল, তা তো আর জানা যায় না। তবে, ক্রিকেট ব্যাট কীভাবে এখনকার মতো হল, তা একটু বলতে পারি।

ক্রিকেট ব্যাট কী কাঠ দিয়ে তৈরি হয়, তা তো জানোই; উইলো গাছের কাঠ দিয়ে। প্রথম উইলো কাঠ দিয়ে বানানো, একেবারেই ক্রিকেট খেলার যে ব্যাটের কথা জানা যায়, সেটি ১৬২৪ সালের কথা। মানে, আজ থেকে প্রায় চারশ’ বছর আগের কথা!

তখন অবশ্য ক্রিকেট ব্যাট এখনকার মতো ছিল না; অনেকটা হকি স্টিকের মতোই ছিল। এমনটা চলল আঠার শতক পর্যন্ত। কিন্তু সেই ব্যাট দিয়ে তো আর ক্রিকেট খেলা সম্ভব না, তাই না? পরে তাই ব্যাটের নিচের দিকটা মোটা করা হতে লাগলো। তখন ক্রিকেট ব্যাট ছিল অনেকটা নৌকার বৈঠার মতো দেখতে।

ভাবছো, অমন ব্যাট দিয়ে ক্রিকেট খেলা না জানি কতো কঠিন ছিল! উহু, আসলে তখন ক্রিকেট খেলার ধরনই অন্য রকম ছিল। বোলাররা এখনকার মতো হাত ঘুরিয়ে বোলিং করতো না, গড়িয়ে গড়িয়ে বল করতো।

উনিশ শতকে এসে এই গড়িয়ে গড়িয়ে বল করার (আন্ডারআর্ম বোলিং) ধরনটা পাল্টে গেল। বোলাররা হাত ঘুরিয়ে বল করতে শুরু করল। ফলে ব্যাটটাও আরো শক্তপোক্ত মজবুত আর ব্যাটের আকৃতিও সুন্দর করা জর“রি হয়ে পড়ল। তখনই সেই বৈঠার মতো ব্যাটটা এখনকার ব্যাটের মতো সুন্দর আকার নিতে লাগলো। আর এখন তো ব্যাটের জন্য ক্রিকেটের আইনে আলাদা ধারা-ই আছে। সেই ধারা অনুযায়ী, ক্রিকেট ব্যাটের হাতলের আর ব্যাটিং করার অংশটির আলাদা আলাদা আকৃতি নির্দিষ্ট করা আছে। ক্রিকেট খেলতে হলে তোমার ব্যাটটিকে সেই নির্দিষ্ট আকার-আকৃতিরই হতে হবে।

ক্রিকেট ব্যাটের কথা আছে আইনের ৬ ধারায় আছে। আইন অনুযায়ী, ক্রিকেট ব্যাট লম্বায় ৩৮ ইঞ্চি আর চওড়ায় সোয়া ৪ ইঞ্চির চেয়ে বেশি হতে পারবে না। ওজন কতো হতে হবে, তা অবশ্য আলাদা করে বলে দেয়া নেই; তবে সাধারণত ১.১-১.৪ কেজির মধ্যেই হয়।

বর্তমানে পৃথিবীতে সবচেয়ে পুরোনো যে ব্যাটটা আছে, ধারণা করা হয়, সেটা ১৭২৯ সালে বানানো। ব্যাটটা কোথায় সংরক্ষিত আছে জানো? ইংল্যান্ডের লন্ডন শহরের বিখ্যাত ক্রিকেট স্টেডিয়াম ‘দ্য ওভাল’-এ।