পৃথিবীর প্রথম আবাসিক বিশ্ববিদ্যালয় - নালন্দা নিয়ে লেখার আগে, প্রাচীন সমতটের এক মহান বাঙালী কে নিয়ে লিখতে হয়, যিনি ছিলেন নালন্দা বিশ্ববিদ্যালয়ের আচার্য । যার স্থান ১০ বিখ্যাত কীর্তিমান বাঙ্গালীর মাঝে ঠাই হতে পারে । তিনি পন্ডিত শীলভদ্র (৫২৯-৬৫৪ খ্রি) । জন্ম প্রাচীন বাংলার সমতট রাজ্যে যার বর্তমান কুমিল্লা অঞ্চল । তিনি ছিলেন তখনকার ব্রাহ্মণ রাজ পরিবারের সন্তান । তাঁর যুবক বয়সে তিনি পশ্চিমে যাত্রা করেন এবং নালন্দায় গিয়ে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত হন , অতঃপর আচার্য ধর্মপালের অধীনে অধ্যয়ন শুরু করেন । প্রসঙ্গত বলতে হয় , ধর্মপাল এর জন্ম দক্ষিণ ভারতের তামিল নাড়ু (কাঞ্ছিবরম)র ব্রাহ্মণ পরিবারে । ইতিহাস বলছে এক রাজ কুমারীর সাথে বিয়ের আসর থেকে তিনি পালিয়ে আসেন এবং নালন্দায় দীক্ষা নিয়ে থেরবাদ এবং মহাযান অধ্যয়ন এ নিয়েজিত হন । তাঁর গুরু আচার্য দিগনাগ । ধর্মপাল ভারতের যোগাচার স্কুল অব থট ( বহির্জগতে কিছুই অস্তিত্বশীল নয়, সব কিছুই চেতনায় অস্তিত্বশীল) এর প্রধান আচার্য । জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তিনি নালন্দায় কাটিয়েছেন এবং কাছের বোধি বৃক্ষের নীচে বসবাস কালীন সময়ে মারা যান । কাজে কাজেই শীলভদ্র তাঁর কাছ থেকে যোগাচার এ দীক্ষা নেন । ৩০ বছর বয়সে দক্ষিণ ভারতের এক ব্রাহ্মণ পন্ডিত কে বিতর্কে পরাস্থ করার পর সেখানকার ব্রাহ্মণ রাজা, রাজ্যের করের পুরো অর্থ তাঁকে প্রদান করেন । দ্বিধান্বিত শীলভদ্র তা গ্রহন করেন এবং নালন্দায় বিহার নির্মাণ করেন, যার নাম শীলভদ্র বিহার । হিউএন সাং তাঁর ৩৩ বছর বয়সে এক মহাবিপদ সংকুল পথ পাড়ি দিয়ে চীন থেকে নালন্দায় আসেন, তখন আচার্য শীলভদ্রের বয়স ১০৬ বছর। হিউএন সাং এর ট্র্যাবেলগ এ তা লেখা আছে । হিউ এন সাং লেখেন, তাঁকে যখন আচার্য শীলভদ্রের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়, তখন কেউ তাঁর নাম উচ্চারন করতে সাহস পাচ্ছিলেন না, শুধু বলেছেন তিনি 'সত্যের মহাকোষ' । ট্র্যাবেলগ এ লেখেন , তাঁকে দেখতে মৃত্তিকা স্তুপ এর মত মনে হচ্ছিল । হিউ এন সাং কয়েক বছর তাঁর কাছে যোগাচার শিক্ষা নেন । হিউএন সাং তাঁর ফিরতি পথে ওয়াগন ভর্তি বৌদ্ধ লিপি সাথে করে নিয়ে যান এবং পরবর্তীতে তা চীনা ভাষায় অনুদিত হয় , যার নাম 'যোগাচার ভুমি শাস্ত্র'। হিউ এন সাং সে সময় নালন্দায় মোট ১৫১০ জন আচার্যের দেখা পান । তিনি দেখতে পান ১০০০জন বৌদ্ধ শাস্ত্রের ২০ টি ভল্যুম, ৫০০জন ৩০ টি ভল্যুম,১০ জন ৫০টি ভল্যুম ব্যাখ্যা করতে সমর্থ ছিলেন । তার মধ্যে ৫০ এর অধিক ভল্যুম ব্যাখ্যায় পারদরশী ছিলেন পন্ডিত শীলভদ্র । নালন্দার আর একজন বিখ্যাত বাঙালী( বর্তমান মুন্সী গঞ্জের) পন্ডিত অতীশ দীপংকর শ্রী জ্ঞান ,যাকে সবাই জানেন, সরকারী ভাবেও তিনি স্বীকৃত। যদিও এই মহাত্মা পন্ডিত শীলভদ্র তাঁর জন্মভূমিতে সে রকম স্বীকৃতি বা পরিচিতি পাননি ।