এক জেলে দুপুর পর্যন্ত মাছ শিকার করে সারা দিনের প্রয়োজন মিটিয়ে ফেললো । অতএব সে এবার মাছ শিকারে ক্ষান্ত দিয়ে গাছের নিচে বিশ্রাম নিতে লাগলো । একটু পর সে খুশির অতিশাজ্জে বাঁশিও বাঁজাতে শুরু করল ।
পথের পাশ দিয়ে একজন ধনী ব্যবসায়ী গাড়ি নিয়ে যাচ্ছিল । জেলেকে দেখে সে গাড়ি থামিয়ে রাগান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করল-
“ মাছ শিকার ছেড়ে তুমি এভাবে অলস ভাবে বসে আছো কেন?”
জেলে উত্তর দেয়-
“ আজকের দিনের প্রয়োজনীয় মাছ আমার শিকার হয়ে গেছে”।
ধনী ব্যবসায়ী আরো রেগে গিয়ে বলে-
“ তুমি আরও বেশি মাছ কেন শিকার করছনা?”
জেলে বলে-
“বেশি মাছ দিয়ে আমি কি করব?”
ব্যবসায়ী অবাক হয়ে বলে-
“ বেশি মাছ ধরে তুমি তা বিক্রি করে বেশি অর্থ উপার্জন করতে পারবে । তা দিয়ে তুমি আরও বড় নৌকা কিনতে পারবে”
জেলেও অবাক হয়ে বলে-
“তারপর আমি কি করব?”
ব্যবসায়ী বলতে থাকে-
“ বড় নৌকা দিয়ে তুমি আরও বেশি মাছ ধরতে পারবে- আরও বেশি অর্থ পাবে আর তা দিয়ে অনেকগুলি নৌকা তুমি ক্রমান্নয়ে কিনতে পারবে” ।
জেলে বলে-
“ এরপর আমি কি করব?”
ব্যবসায়ী বলে-
“ তুমি অনেক কর্মচারী নিয়োগ দিবে। এবং তোমার ব্যবসা বাড়তে থাকবে। একসময় তুমি আমার মত বড় ব্যবসায়ী হয়ে যাবে”।
জেলে বলে-
“ বড় ব্যবসায়ী হয়ে আমি কি করবো?”
ব্যবসায়ী বলে-
“ তুমি তখন আরাম করে বিশ্রাম নিতে পারবে- একজন সুখি মানুষ হতে পারবে”।
জেলে বলে-
“ আপনি কি কখনো আরাম করে বিশ্রাম নিতে পেরেছেন?”
ব্যবসায়ী ভবিষ্যৎ কোন এক সপ্নে বিভোর হয়ে উত্তর দেয়-
“ না, আরামের এখনো অনেক দেরি- আমি আমার ব্যবসাকে আরও বড় করতে চাচ্ছি”।
জেলে হেসে দিয়ে বলে-
“ আপনার বয়স ষাটের উপর চলে গিয়েছে। অথচ এখনো আপনি আরাম করতে পারেননি । কিন্তু আমাকে দেখেন – আমার বয়স আপনারই মত- কিন্তু আমি আমার চাহিদাকে সীমিত রেখেছি বলে সবসময় এভাবে আরাম করি আর বাঁশি বাঁজাই । আপনি ভবিষ্যতে সুখী হবেন বলে এখনো ছুটছেন আর আমি নিজেকে অনেক আগে থেকেই সুখী করে রেখেছি। অতিরিক্ত সম্পদের মাঝে সুখ খুঁজা আর মরুভূমির মাঝে মরীচিকার পিছনে ছুটা একই কথা । অল্পতে যে তুষ্ট থাকতে পারে – সেই মূলত সুখী হয়” ।
ধনী ব্যবসায়ী গম্ভীর মুখে গাড়ি ঘুরিয়ে চলে গেল। জেলের কথাগুলি এতই সত্য যে – এর জবাব তার কাছে নেই।