আলবার্ট আইন্সটাইন--জার্মান পদার্থবিজ্ঞানী। যাঁর নাম আমরা সবাই জানি। থিওরী অফ রিলেটিভিটি এর প্রণেতা যিনি গোটা পদার্থবিজ্ঞানের খোলনলচেটাই বদলে দিয়েছিলেন আজ থেকে ১ শতাব্দী আগে।

আর্থার স্ট্যানলি এডিংটন--ব্রিটিশ জ্যোতির্বিজ্ঞানী। যাঁর নাম আমরা সবাই---না সবাই জানিনা। হয়তো কেউ কেউ জানি।যেমন আমি নিজেই কিছুদিন আগ পর্যন্ত জানতাম না। যদি না এই দুজনকে নিয়ে নির্মিত একটা বিবিসি এর টিভি ডকুমেন্টারি দেখার সুযোগ হত। তাই ভাবলাম ব্যাপারটা নিয়ে একটু লিখি। আমার মত আরো কিছু কমজান্তা মানুষ তো থাকতেই পারে, তাদের জন্য হলেও।

আমি তেমন কোনো বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা বা ডকুমেন্টারিটিতে দেখানো এই দুজনের ব্যক্তিগত জীবনের কিছু এস্পেক্টস এর বর্ণনায় যাবোনা। আমার এই লেখার উদ্দেশ্য কেবল এডিংটন কে একটু স্মরণ করা। তাঁর অবদানের প্রতি একটু হলেও আলো ফেলার চেষ্টা করা।

আমরা জানি আইন্সটাইনের জেনারেল থিওরি অফ রিলেটিভিটির মূল কথা হলো বস্তুর ভরের কারণে স্থান বা স্পেস বেঁকে যায় যার ফলে মহাকর্ষের উৎপত্তি। আইন্সটাইনের আগে পদার্থবিজ্ঞানের সবকিছু পরিচালিত হত নিউটনের তত্ত্বমতে। এই তত্ত্ব গ্রহ-নক্ষত্রের গতিপথের ব্যাপারেও সঠিক ব্যাখ্যা দিতে পারত শুধুমাত্র একটি গ্রহ বাদে সেটি হল বুধ। নিউটনের মহাকর্ষসূত্র অবলম্বনে প্রতিপাদিত কেপলারের সূত্রমতে সকল গ্রহের সূর্যের চারপাশে উপবৃত্তাকার কক্ষপথ অনুসরণ করার কথা। কিন্তু বুধ এই কাজটি ঠিকমত করেনা। এটি উপবৃত্তাকার কক্ষপথ অনুসরণ করলেও সেই কক্ষপথটি প্রতি শতাব্দীতে ১.৫৫৫ ডিগ্রি হারে ঘূর্ণন বা rotate করতে থাকে। যদিও এই বুধের এই "বিপথগামিতা" অতি সামান্য, তবে এই সামান্য ব্যাপারগুলোই বিজ্ঞানের জগতে অসামান্য হবে এটাই স্বাভাবিক। বুধের
উপর পৃথিবী ও অন্যান্য গ্রহের প্রভাব বিবেচনা করে এই অসঙ্গতির ১.৫৪৪ ডিগ্রি পর্যন্ত বিজ্ঞানীরা ব্যাখ্যা করতে পারলেন।কিন্তু বাকি ০.০১১ ডিগ্রির কোন ব্যাখ্যা তৎক্ষণাৎ পাওয়া গেলোনা, যা নিউটনিয় পদার্থবিদ্যায় ভুল থাকার সম্ভাবনা তৈরী করল। তবে এর আগে ইউরেনাস এর কক্ষপথের অসঙ্গতি ঠিক করতে গিয়ে যখন নেপচুন আবিষ্কার হওয়া এবং এই ২টি গ্রহের ক্ষেত্রে নিউটনের প্রেডিকশন সঠিক প্রমাণিত হওয়ায় সে সময় বিশেষত বৃটিশরা, যারা কিনা ওই আমলে বিজ্ঞানজগতে সুপার পাওয়ার ছিলেন, তাঁদেরি স্বদেশী নিউটনের আধিপত্য খর্বকারি কোন মতবাদকে
সহজে মেনে নিতে খুব একটা প্রস্তুত ছিলেন না।

ঠিক এই প্রেক্ষাপটেই এডিংটন ও আইন্সটাইন নামের ২ তরুণ বিজ্ঞানীর দৃশ্যপটে প্রবেশ।

তখন চলছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধ। আর বৃটেন এবং জার্মানি ছিল পরস্পর বিরোধী পক্ষে। তাই এই দুই দেশের বৈজ্ঞানিকদের মধ্যে যোগাযোগ ও বন্ধ ছিল। এডিংটন ছিলেন সে সময় Cambridge Observatory এর পরিচালক। আর আইন্সটাইন তখন তার আপেক্ষিকতা তত্ত্ব নিয়ে কাজ করছিলেন। তবে গবেষণায় তিনি একটি জায়গায় গিয়ে আটকে পড়েছিলেন, সেখান থেকে বের হতে পারছিলেন না।

তো তখন ঊর্ধতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশে আইন্সটাইনের কিছু paper নিয়ে এডিংটন স্টাডি করার সুযোগ পান এবং তিনি বুঝতে পারেন আইন্সটাইন একটি যুগান্তকারী আবিষ্কারের প্রায় দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন। তিনি আইন্সটাইনের সাথে গোপনে চিঠির মাধ্যমে যোগাযোগ করতে শুরু করেন। তিনি আইন্সটাইনকে বুধ গ্রহের ক্ষেত্রে নিউটনিয় পদার্থবিদ্যার ব্যর্থতার বিষয়টি স্মরণ করিয়ে দেন। এখন আইন্সটাইন যদি বুধের এই আচরণ ব্যাখ্যা করতে পারেন তাহলেই নিউটনকে পাশ কাটিয়ে নতুন থিওরী উপস্থাপন সম্ভব।

এরপর নতুন উদ্যমে কাজ শুরু করেন আইন্সটাইন এবং একসময় সফল ও হন। কিন্তু থিওরী দিলেই তো হবেনা তা তো প্রমাণ করতে হবে। নইলে আবার গোঁড়া বিজ্ঞানীসমাজ তা মানতে চাইবেন না। এই প্রমাণের দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নিলেন এডিংটন। সকলের বিরুদ্ধে গিয়ে যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে বিপক্ষীয় দেশের এক বিজ্ঞানীর তত্ত্ব প্রমাণের অভিযানে নামলেন তিনি, যা কিনা তাঁর নিজের দেশেরই এক বিজ্ঞানীর আধিপত্য খর্ব করতে চলেছে।

এখন কিভাবে সম্ভব এই প্রমাণ? আইন্সটাইনের তত্ত্ব অনুযায়ী আলোর উপরও মাধ্যাকর্ষণের প্রভাব রয়েছে। তাই অনেক ভারী কোন বস্তু যেমন সূর্যের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আলো বেঁকে যাবে। এই ঘটনাটা যদি প্রমাণ করা যায় তাহলেই নির্দ্বিধায় আইন্সটাইনকে সঠিক বলে মেনে নিতে বাধ্য হবেন সবাই।
অনেক দূরের নক্ষত্র গুলো থেকে যে আলো আসে তা সূর্যের কাছাকাছি আসলে বেঁকে যায়। তাই দিনের বেলা ও রাতের বেলায় সূর্যের নিকটবর্তী তারাগুলোর অবস্থানে সামান্য তারতম্য হবে যদি আইন্সটাইন সঠিক হন।রাতের বেলায় আকাশের ছবি তো তোলাই যায়, কিন্তু দিনের বেলা? এর জন্য দরকার ছিল একটি পূর্ণগ্রাস সূর্যগ্রহণ। সূর্যগ্রহণের সময় দিনের বেলা তোলা আকাশের ছবি এবং ওই একই স্থানে রাতের বেলায় তোলা আকাশের ছবিতে যদি তারাদের অবস্থান পরিবর্তিত হয় তাহলে আইন্সটাইন সঠিক আর নাহলে ভুল।

বেশিদিন অপেক্ষা করতে হলনা। যুদ্ধশেষ হওয়ার কিছুদিন পরই ২৯ মে,১৯১৯ তারিখে আফ্রিকার প্রিন্সিপে নামের একটি দ্বীপে পূর্ণগ্রাস সূর্যগ্রহণ হয়। আর সেখানে সহকর্মী ও আরেক জ্যোতির্বিদ ফ্রাঙ্ক ওয়াটসন ডাইসন এর সাথে মিলে একই জায়গার সূর্যগ্রহণ চলাকালীন এবং রাতের আকাশের ছবি তোলেন এডিংটন। এবং যা হওয়ার তাই হল, দুটি ছবি খাপে খাপে মিললোনা। অতএব আইন্সটাইন সঠিক। আর সেই সাথে ২০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা নিউটনীয় যুগের সমাপ্তি।

এই পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশের পরপরই আইন্সটাইন রাতারাতি পৌঁছে যান খ্যাতির শিখরে। আর এডিংটন? তিনি হারিয়ে যান পাদপ্রদীপের আলো থেকে অনেকটাই দূরে। তবে তার কাজ ঠিকই চালিয়ে গেছেন তিনি। যার স্বাক্ষর হয়ে আছে এডিংটন লিমিট ও এডিংটন নাম্বার। প্রথমটি হল নক্ষত্রের আলোর সর্বোচ্চ উজ্জ্বলতার স্বাভাবিক সীমা। আর দ্বিতীয়টি সাইক্লিস্ট দের জন্য একটি সংখ্যা, যা দিয়ে তাদের দক্ষতা নির্ণয় করা হয়। যদি কোন সাইক্লিস্ট এর এডিংটন নাম্বার ৭০ হয়, তার মানে হল তিনি মোট ৭০ বার একদিনে ৭০ মাইলের বেশি অতিক্রম করেছেন।

তো এই ছিল আইন্সটাইন ও এডিংটনের কাহিনী। আশা করি কেউ বোরড হন নি এই লেখা পড়তে গিয়ে। আর হলেও ক্ষমা করে দেবেন আশা করছি। আজ ২৫ ডিসেম্বর। ২৮ ডিসেম্বর স্যার এডিংটনের জন্মদিন। তাঁর প্রতি রইল অনেক শুভেচ্ছা আর শ্রদ্ধা।

P.S. আপাতত কোন ছবি ছাড়াই পোস্ট করলাম। সেফ হলে(যদি কোনদিন হতে পারি আর কি) কিছু ছবি দিয়ে অলংকৃত করার ইচ্ছা আছে।