উত্তর মেরুতে বরফের নিচে বছরের পর বছর আটকে থাকা মিথেন গ্যাস ছড়িয়ে পড়ছে বায়ুমণ্ডলে। বৈশ্বিক উষ্ণতা বাড়তে থাকায় বরফ গলে মুক্ত হয়ে পড়ছে এসব গ্যাস। বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে তা জলবায়ু পরিবর্তনে বিরূপ প্রভাব ফেলছে।
সম্প্রতি নেচার জিয়োসায়েন্স সাময়িকীতে প্রকাশিত এক নিবন্ধে এ তথ্য তুলে ধরা হয়েছে। একদল গবেষকের চালানো গবেষণার লব্ধ ফলাফল নিয়ে এ নিবন্ধ প্রকাশিত হয়। ফেয়ারব্যাংকের আলাস্কা বিশ্ববিদ্যালয়ের কেটি ওয়ালটার অ্যান্টনির নেতৃত্বে এ গবেষণা চালানো হয়।
গবেষকদের তথ্যমতে, জলবায়ু পরিবর্তন সবচেয়ে বিরূপ প্রভাব ফেলা গ্যাস কার্বন ডাই অক্সাইডের পরই মিথেনের স্থান। এই গ্যাস উল্লেখযোগ্য হারে বাড়ছে বলে জানিয়েছেন তাঁরা।
এ গবেষণা চালাতে গিয়ে গবেষকেরা উত্তর মেরুতে এমন হাজারো স্থান খুঁজে পেয়েছেন, যেখানে মিথেন বুদবুদ আকারে মিথেন গ্যাস নিঃসরণের প্রমাণ রয়েছে। কোটি কোটি বছর ধরে এগুলো বরফের নিচে চাপা পড়ে ছিল। পৃথিবীর উষ্ণতা বাড়ার ফলে প্রতিনিয়ত মেরু অঞ্চলে বরফ গলছে। এতে অনাবৃত হয়ে পড়ছে জমে থাকা মিথেন গ্যাস। জলবায়ু পরিবর্তনে এই গ্যাস সুস্পষ্টভাবে বিরূপ প্রভাব ফেলছে।
বিশ্বে গ্যাস তৈরি হওয়ার বিভিন্ন উত্স রয়েছে। এর মধ্যে কিছু প্রাকৃতিক, কিছু মানুষের সৃষ্টি। জমিতে ময়লা-আবর্জনা জমে গ্যাস সৃষ্টি হয়। আবার খামারে পালিত বিভিন্ন প্রাণীর আবর্জনা থেকেও গ্যাস তৈরি হয়। এসব উত্স থেকে মিথেন শনাক্ত করা সহজ কাজ নয়।
কেটি ওয়ালটার অ্যান্টনির নেতৃত্বে গবেষকেরা উত্তর মেরুতে গবেষণা চালাতে গিয়ে যে গ্যাস পান, এর কার্বন কণার সঙ্গে সাধারণ মিথেন গ্যাসের অণুর মধ্যে থাকা কার্বন কণার পার্থক্য রয়েছে। এটিই মূলত গবেষকদের কাছে তথ্যপ্রমাণ হিসেবে কাজ করে, বরফের নিচে থাকা মিথেন বহু বছর আগের প্রাচীন গ্যাস।
উত্তর মেরুর মিথেন নিয়ে গবেষণা করছেন লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ইউয়ান নিসবেট। তিনি বলেন, উত্তর মেরু দ্রুত উষ্ণ হয়ে উঠছে। তাপমাত্রা বাড়ার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ওই অঞ্চলে মিথেনের উত্সও বাড়বে।